— Что там Бринна? — вместо приветствия тихо уточнила Элле и тут же ответила на свой же вопрос: — Ее так и не нашли?
— Ищем, — коротко отозвался я, пытаясь найти, где бы присесть. Вторую ночь не высыпаюсь, а день постоянно на ногах. Хочешь, не хочешь, а тело само сигнализирует тупой голове, что пора бы отдохнуть.
К сожалению, лишней мебели в «палате» не оказалось. В небольшой комнатке кроме кроватей ничего не было.
Поняв мое затруднение, Онилия молча похлопала по своей кровати. Строить из себя героя, которому все нипочем, не стал, присел. Привычно скрипнула железная сетка.
— Поверить не могу, что это она, — продолжила Элле. — Жаль, что я плохо помню, что вчера произошло.
— Не ты одна, — хмуро обронила Онилия.
Для шпионки императора провал вдвойне досаден. Даже втройне, если вспомнить еще и притворщика Сенора Ано. На многое я не рассчитывал, да и определенные подозрения насчет Онилии имеются, но от сотрудника третьего отделения я ожидал большего.
Измельчали цепные псы императора. Потеряли нюх и клыки.
— Ее обязательно поймают, — заверил я девушек, хотя и не особо верил в свои слова. — Сами-то как себя чувствуете?
— Что-то среднее между отвратительно и погано, — поморщилась Онилия, осторожно потрогав повязку на голове. — Лежишь, вроде бы ничего. Но стоит встать, как перед глазами все плывет.
— На удивление неплохо, — в противовес агенту императора отметила Элле. — Спасибо подарку моего папочки, — добавила она, погладив магический камень перстня, одетого в этот раз на указательный палец правой руки. Левая была полностью замотана бинтами.
— Артефакт? — заинтересовался я. — Раньше я у тебя этого перстня как-то не замечал.
— А я его раньше и не носила. Начала, когда поймала отравление от Ано… Единственная вещь, что мне досталась от отца, — вздохнула она.
— Он погиб?
Губы Элле исказились в чем-то среднем между улыбкой и оскалом.
— Моя мама именно так и говорила, но судя по отсутствию в поле зрения каких-либо родственников с его стороны… — она замолчала, а затем нехотя добавила: — Сам все понимаешь…
Ну да. История стара как мир. Таких вот детей «погибших» родовитых по империи много бегает. Я мог бы к таким же относиться, если бы мать, или кто там был, не подбросила меня в приют.
Конечно, сейчас у нас не «старые добрые времена», когда аристо мог задрать юбку любой селянке или горожанке, не боясь последствий. Но оно им и не особо надо. Многие ведутся на громкий титул, статус мага и лживые обещания. Да и без всяких обещаний, родить обладающего даром ребенка многим кажется привлекательной идеей.
Все же дар, даже самый слабый, это неплохая такая ступенька вверх. Если не в ряды аристократов, то хотя бы в ряды обеспеченных, уважаемых людей.
Прежде в минуты слабости меня мучил вопрос, отказалась бы от меня мать, узнай, что я стану рыцарем? Даже одно время была глупая мечта ее найти. Показать, как неправа она была, когда меня бросила. Но все это давно сгорело, стало пеплом и унесено ветром.
Впрочем, иногда женщину не спрашивают, маг может и силой взять. Конечно, это осуждается обществом, да и наказывается… ссылкой года на два на северную границу, плюс крупный денежный штраф. Так себе наказание, если честно. Простолюдину за такие фокусы придется лет пять-восемь звенеть кандалами на каторге.
— Понятно, — кивнул я, почувствовав к Элле прилив почти родственного тепла. В чем-то наши судьбы довольно схожи.
— Э-э-э, капитан, — протянула Элле, смущенно отведя взгляд. — Нам бы смену одежды, даже если это будут мундиры. Мыло, зубной порошок. А то все наши вещи того… — она неопределенно поводила руками. Поморщилась от боли и вновь замерла.
— Насчет мундиров, одежды и всего необходимого решаемо, — кивнул я, прикинув размеры девушек и список нужных вещей. — С остальным разберемся, когда вы пойдете на поправку.
Небольшая финансовая подушка у меня все еще есть, одеть и обуть двух неприхотливых оруженосцев хватит. Да и почтенный Берг Нотан рано или поздно деньги выплатит. Иначе наемники его просто не поймут.
— Ловлю на слове. Смотри не пожалей, — пригрозила Элле, мечтательно улыбнувшись открывшимся возможностям.
Пускай мечтает. Мне не жалко. Будет мало, помечтает еще. Вечерних платьев за сотни ктанов в Степном Страже все равно не найти. Ювелирных лавок я чего-то тоже не замечал.
— А что, особняк полностью выгорел? Ничего не осталось? — уточнила Онилия.
— Боюсь, что ничего, — подтвердил я.
Утром, среди прочих дел, я наведался на место пожарища. Мои вчерашние предположения подтвердились, особняк выгорел до стен, да и те местами обрушились. Теперь ему даже капитальный ремонт не поможет — проще снести и построить с нуля.
Среди обломков, как поведал мне дежуривший на месте городской стражник, нашли и обгоревшее тело хозяйки особняка. Но эту новость я сообщать змейкам не стану. Хватит с них новостей о бегстве Бринны. К чему лишний раз расстраивать людей на ровном месте? Для лучшего выздоровления нужны сугубо положительные эмоции, или хотя бы отсутствие отрицательных. Потом все равно узнают, но это будет потом.
