— Любой другой бы только радовался. А ты думаешь, как бы половчее отказаться от подобной чести? — угадал принц и покачал головой. — Поверь, не стоит. Старик — та ещё злопамятная сволочь.
— А это заявление не считается оскорблением императорского рода или изменой? — настороженно уточнил я. Не хочется становиться участником разборок между отцом и сыном. Дверь вон приоткрыта, в приемной туча народа уши греет. Мы до Серого Берега долететь не успеем, а императору будет все известно.
— Мне можно, — отмахнулся третий принц. — Я его и похлеще называл. Причем от него же и научился… Так что собирай вещи, сквайр. Ты летишь в нашу прекрасную столицу, и это не обсуждается. Кончилась твоя вольная жизнь!- В голосе принца послышались нескрываемые злорадные нотки.
— Зачем Его Величеству какой-то наемник?
— А зачем какой-то наемник альвам, островитянам и только боги знает кому еще? Хотя, должен признать, — поморщился третий принц, — в этом есть и моя вина. Похоже, я слишком красочно описал все твои заслуги. А отец и раньше держал тебя в поле зрения. Так что готовься. Империи нужны герои! Я планировал тебе титул выбить. Барон Вельк звучит несколько лучше, чем сквайр. Но теперь даже не знаю. Думаю, отец сам тебе предложит что-то выбрать. Если хочешь титул, то не стесняйся — проси сразу графа, — хохотнул Ронг Олн.
Титул? Я задумался. А почему бы и нет? Это не идет в противовес моим планами. Более того, все обстоит ровно наоборот.
Обычный титул «престижа» мне не особо интересен. Какая разница барон ты, граф или сквайр? Сиятельством тебя величают или милостью? По факту у большинства титулованных аристо коронных земель, да и не только коронных, только этот самый громкий титул и есть. Для рыцаря это только возможность намалевать на своей машине более красивый личный герб, украсив его короной и громким девизом. От этого и растут ноги столь нелюбимой мной пестрой раскраски.
Но есть титул, который с одной стороны вроде бы просто титул, а с другой… Вольная марка называется маркой, но маркграфа у нее никогда не было. Почему бы мне не исправить эту несправедливость и не стать первым раз я все равно решил пустить корни в этой земле, черпая из нее силу?
Слишком нагло? Из грязи да на самую вершину! Не просто в фольхи, а прямиком в фольхстаг!
Задача непростая, не спорю. Но кто если не я? Особенно сейчас, когда из моей скромной фигуры с подачи принца спешно лепят героя. Если договориться с капитанами наемных отрядов, хотя бы тех, кто сейчас в Степном Страже, и убедить их поддержать мою кандидатуру, то дело может выгореть. Под это дело можно и Константина привлечь, а вернее его «деда» — железного маркграфа Александра Ранка. Стоп… Или наоборот, зная всю глубину теплых чувств между троном и железным маркграфом, привлекать Александра Ранка на свою сторону не стоит? Сделаю только хуже.
Проклятье, опять голова начинает болеть.
Одна часть меня была категорически против, не крича, а просто вопя об опасности. Ну плохо я ориентируюсь во всей этой подковерной возне, подводных течениях. Не умею интриговать и не знаю, как это делать.
Но другая часть искушающе шептала на другое ухо: «Пора учиться! От этого все равно никуда не уйти».
Сколько я не бегаю от интриг фольхов, а постоянно оказываюсь если не в их центре, то где-то рядом. Если нельзя избежать, то стоит возглавить?
— Что молчишь? — лениво поинтересовался третий принц. — От радости и слова не можешь выговорить?
— А Ваше Высочество не опасается со мной лететь? — поинтересовался я, все еще обдумывая пришедшую в голову идею насчет титула. — Я вот опасаюсь.
— Лететь с самим собой? — усмехнулся Ронг Олн.
— Просто лететь. Тем более, когда на борту будет столь ценный пленник. Да и риск возрос.
— Это почему же.
— Я лечу с вами.
— Смешно, — поощрительно кивнул принц. — Я распоряжусь, чтобы дирижабль тщательно проверили. Как и весь груз, который мы возьмем на борт. Нападение… С нами полетит два малых круга магов. В случае нужды, они этот воздушный корабль на одной только личной силе летать заставят. Про защиту и говорить не буду. «Вершитель Судеб»! сам по себе крепкий орешек — практически воздушный броненосец. Так что не переживай, как-нибудь долетим.
Я хмуро кивнул. Слова третьего принца меня ничуть не успокоили. Но и отказаться я не могу, тут он прав. Воля императора — это воля императора. Внезапно помру, так и то труп заморозят и в столицу потащат, чтобы перед Его Величеством отчитаться. Остается надеяться, что в порту удастся убедить принца сменить корабль воздушный на морской.
Хм…. А вот это уже похоже на план. Нас с воздуха будут ждать, а мы тайком по морю. Будь моя воля, я бы именно так и сделал. Но что скажет принц?
— Когда мы вылетаем? — поинтересовался я. Эдан — так Эдан! И не хочется лететь, и надо, и необходимо.
— Завтра ближе к полудню.
— Тогда, если позволите, мне нужно передать дела своему лейтенанту.
— Да-да, иди, — махнул Ронг Олн, небрежно отсылая меня прочь.
