- Это правда? - спросила она сочувственно.
- Увы.
Молчание.
- Артур, я понимаю твоё желание избавиться от заклинания, - после небольшой паузы произнесла аликорна. О, наконец-то серьёзный разговор пошёл. - Но знания о магии разума закрыты не из-за пустой причуды. Они опасны.
- Селестия, ну в самом деле! - возвел глаза к небу я. - Твайлайт же всё про меня написала. Если «магия разума» включает в себя обязательное требование «способность к магии», то я никак не смогу ей воспользоваться.
- Тогда зачем тебе её изучать?
- Мне нужно «противоядие» или же, если готового решения нет, то принцип действия этой магии вообще, чтобы его найти. Чейнджлинг упоминал, что плох в магии, так что я не думаю, что это будет слишком уж сложно.
- Возможно… - с сомнением ответила она. - Но если ты найдёшь решение, то как применишь?
- Тут мне без вашей помощи не обойтись. Надеюсь, ты-то не будешь использовать магию разума во вред?
Селестия хмурится. Кажется, она вообще не ожидала, что разговор дойдёт до этой точки.
- Да и потом, если знание опасно, то владеть им необходимо хотя бы в той мере, которая нужна для самообороны. Если чейнджлинги могут что-то такое наколдовать, а у вас нечем защищаться, то прятать голову в песок - не лучшая стратегия.
Вот этот довод её пронял. Забавно, похоже, светлейшая правительница имеет склонность к паранойе.
- Хорошо, - сдалась Селестия. - Я дам тебе доступ в закрытое крыло библиотеки, но ты не должен выносить оттуда ничего. Даже заметки, которые ты сам сделаешь. И, конечно же, никому ни слова о полученных там знаниях.
- Никаких возражений.
- И я займусь этим исследованием вместе с тобой.
Я удивлённо поднял бровь. Похоже, мой довод оказался ещё более эффективен, чем я ожидал - не просто долбанул по поверхности, а пробил все слои защиты и рванул в самой глубине. Селька, да ты точно параноик!
- Тебя это радует? - немного удивилась она.
Как хорошо, что они эмпаты, а не телепаты, и она не знает, чему я улыбаюсь.
- Радует, - я не стал уточнять причину. - А как же королевские обязанности?
- Отменю всё, что можно отменить, и передам Луне всё, что отменить нельзя, - легко ответила она. По её мордашке снова расплывается хитрое выражение, чем-то напоминающее троллфейс. Того и гляди, запоёт вокализ Хиля. [ https://www.youtube.com/watch?v=aGVtcfx2TU4 ]
- Только не снова! - взмолилась Луна.
- Надо, - наставительно сказала Селестия. - Артур прав, нам действительно нужно знать, как защищаться от подобных заклинаний. И как правительница Эквестрии, я не могу бросить в беде своего поданного.
Бинго! Access granted! Но попотеть пришлось. И рассказать то, что я рассказывать не хотел - тоже. Будем надеяться, что всё это не зря.
- Начнём прямо сейчас? - это утверждение в форме вопроса.
- Не слишком ли ты торопишься? - улыбнулась Селестия, полностью проигнорировав мой финт.
Это что, она так тактику сменила? «Какой-такой павлин-мавлин, не видишь - ми кюшаем…»
- И правда, - сардонически отвечаю я. - Куда мне торопиться. Сижу вот удобно, как на иголках, в замечательной светлой, усыпанной подушками комнате с двумя обнажёнными девушками моей мечты.
Ну, строго говоря, не моей - но на интенсивность переживаний такая мелочь никак не влияет!
- Вот именно, радоваться надо! - с широкой улыбкой подтвердила Селестия.
Точно, вариант «павлин-мавлин». Рано я в библиотеку намылился… ладно, тогда план Б: отловить чейнджлинга. Проще сказать, чем сделать…
- Арт, не злись, я только шучу, - голос Селестии стал гораздо серьёзнее, но какие-то озорные нотки в нём ещё оставались. - Мы с Луной просто ждём обеда. Потом я отдам необходимые указания, и мы займемся твоей проблемой.
- А… га. Извини, - мне стало слегка неловко. Пока до меня не дошло, что она меня провела, как мальчишку! Следующая мысль была слегка нервирующей: а не видела ли она всю мою прошлую задумку, как на ладони? Надо будет над этим подумать, только где-нибудь вдалеке от эмпатических милашек.
- И какую же идею ты так напряжённо обдумывал? - вновь улыбается дневная аликорна. - Хотел взять библиотеку штурмом?
- Нет, думал, как поймать чейнджлинга. Тоже подходящий источник знаний.
Они переглядываются.
- После того как один из них сломал тебе ребра? - уточнила Селестия.
- У тебя вообще инстинкт самосохранения есть? - укоризненно интересуется Луна.
- Где-то был… - задумчиво ответил я. - Ну что вы на меня так смотрите? Меня тоже не радовала такая перспектива. Если бы я знал, как их найти, я бы начал именно с этого варианта.
Селестия посмотрела на меня с каким-то странным выражением, отчасти любопытствующим, отчасти одобрительным. Луна тяжело вздохнула.
- Ты их сильно недооцениваешь.
- Недооценивал, - возразил я. - Работа над ошибками проведена. В следующий раз буду держать древесного волка поблизости, как показывает прошлый опыт, их дружелюбный вид оказывает на чейнджлингов самое благотворное воздействие - умиротворяет и настраивает на конструктивный диалог.
Луна неодобрительно качает головой, даже не улыбнувшись шутке.
- Кстати, - вмешалась Селестия. - Как ты поймал древесного волка?
- Руками.
- Артур, я серьезно! - возмутилась она.
