— Хэй, Арт! — воскликнула Рэйнбоу, заметив меня. — Ты как раз вовремя! Смотри, что мы тебе подобрали!
— Вижу… — я постарался спрятать недовольство в голосе.
На полу лежало что-то вроде соединённых ремешками толстых щитков из вспененного полиэтилена. Снаряжение явно рассчитано на пони, но те самые незнакомые мне кобылки споро переделывали его во что-то, подходящее мне.
— Устраивает? — поинтересовался Шайнинг. — Это самая современная защита для спортивных турниров.
— Нет, — покачал головой я. — Но чтобы сказать точно, как её лучше переделать, мне нужно увидеть, как дерутся пони между собой.
— Это неспортивно! — фыркнула Дэш. — В настоящей драке никогда не бывает защиты!
— Для настоящих драк я носил с собой газовый ключ, — возразил я. — Кроме того, это спарринг. Будет очень неловко, если в ходе него меня ненароком убьют. Я, между прочим, хрупкий по сравнению с вами.
— Насколько хрупкий? — нахмурился единорог.
— Торопливый удар задними ногами в грудь, полученный от ослабленного чейнджлинга, стал большой неприятностью. Без магии Твайлайт я бы восстанавливался несколько месяцев. Полагаю, что аналогичный удар от земной пони убил бы меня на месте.
— Оу, — Дэш немного наклонила голову. — Действительно хрупкий.
Я пожал плечами.
— Простите, — смутился Шайнинг. — Я зря это затеял.
— Нет, вы правы, спарринг будет действительно интересным опытом, — возразил я. — Мне просто надо знать, чего ожидать. Если меня обвешать этими щитками полностью, то я сгожусь только в качестве груши для битья. Полностью нивелирует мои сильные стороны.
— Ух ты, так у тебя они всё-таки есть? — ехидно поинтересовалась Дэш.
— Я очень страшный, кому как не тебе знать, — в тон ей отозвался я, и пегаска фыркнула.
— Артур вчера победил минотавра в схватке, — сообщил Шайнинг.
— Да ну?! — пегаска смерила меня недоверчивым взглядом. — Как?
— Можем посмотреть и это тоже, — оживился единорог и повернулся ко мне. — Я подготовил несколько записей с турнирными схватками и тренировками кантерлотской стражи.
— Давайте взглянем, — согласился я, и мы втроём отправились в дворцовый кинотеатр.
Для съёмок пони пользуются двумя различными технологиями. Обе магические, но отличаются друг от друга как небо и земля. Первая технология — «яркие сны». Хитрое заклинание, которое позволяет записывать свои воспоминания в кристаллы, а затем воспроизводить их для других. Качество картинки изумительное, но есть целых три недостатка. Во-первых, это почти всегда немое кино, поскольку внутренний диалог записывается вместе с тем, что пони слышит, а вещать свои мысли наружу никто не хочет. Во-вторых, воспоминания быстро тускнеют, и нужно переносить их в кристалл ещё пока они свеженькие. Чему препятствует в-третьих: заклинание энергозатратное. И, что естественно, доступно только единорогам, и то не всем. Тем не менее, пони ухитряются снимать кино и таким способом, но только самое лучшее.
Вторая технология — банальная хронофотография, но «железо» необычное. Отдельные картинки записываются в особые кристаллы по принципу стека, а затем прямо из них и воспроизводятся. Технология дешёвая и распространённая, хоть и не сравнимая с первой по качеству. Недостатки, впрочем, тоже есть. Во-первых, кристаллы легко засвечиваются любой активной магией. Сияющие полупрозрачной дымкой рога единорогов выглядят на записи слепящим белым пламенем, по интенсивности похожим на электросварку. А во-вторых, ёмкость кристалла позволяет производить запись всего лишь в течение восьми минут. Потом «кассету» надо менять.
Съёмки тренировок стражи слегка разочаровали. С одной стороны, понятно, что ничего особенного от мирного вида ждать не приходится, но не настолько же. Сражение двух земнопони между собой ограничивалось буквально тремя приёмами. В турнире добавлялось ещё два, с разгоном… мда-а-а. Впрочем, логично. Эволюция штука сбалансированная, и приходится выбирать между силой и точностью. Люди пошли по пути точности, а силу компенсировали разумом, пони же остались на пути силы, а точность компенсировали магией… интересно, а земные пони могут вдеть нитку в иголку? Эпплджек вон задними лапами умеет пулять камни с такой силой и меткостью, с какой не всякий человек сможет руками… вопрос в том, это любой средний пони может, или она что-то вроде мастера спорта?
Последней смотрели запись, которую Беата предоставила в мою защиту. Вот я поправляю очки и отхожу ближе к середине дороги. Несколько кристальных пони огибают меня, а затем в поле зрение Беаты попадает Айви. Прёт, как танк и явно нацелившись на меня, за ним бегут десятка два пони. Столкновение, я смешно прыгаю, пытаясь остаться на ногах, смотрю на разбитые очки… ух ты…
— Ух ты! — восторженно произносит Дэш.
Да, с тоскливой схваткой стражников не сравнить. Несколько моих ударов, натиск Айрона, подножка, я скидываю рюкзак, вокруг мечутся испуганные пони… динамично смотрится, черт побери! А вот и стража подоспела. На этом моменте Трикс рванула вперёд сквозь толпу, и воспоминание прервалось.
