Винсент на это лишь хмыкнул и сделал очередной глоток виски, стоимость которого превышала годовой оклад какого-нибудь банковского служащего. В отличие от большинства, он прекрасно знал, что по телевизору, как всегда, нагло врут. Ничего у них не под контролем. Военные несут огромные потери в этих самых порталах. Некоторые из них начали раскрываться, выпуская из себя страшных тварей, которые хотят только одного — убивать.
А знал всё это сэр Ансворт, потому что был владельцем транснациональной корпорации и долларовым миллиардером. Не так давно он получил титул рыцаря, которым его лично наградила королева Англии за выдающиеся заслуги перед короной. Когда вся эта история с порталами только началась, к Винсенту обратился странный молодой человек из рекламы дешёвых энергетиков, назвавшийся Джоном Смитом.
Сначала Ансворт лишь посмеялся над историей этого странного человека, но очень быстро понял, что тот говорит правду. Об этом Джоне не было вообще никакой информации. Складывалось такое впечатление, что его попросту не существовало в мире до недавних событий.
Мистер Смит, кем бы он ни был на самом деле, рассказал Винсенту страшную тайну: Земля погибает, и эти порталы — единственный шанс для её жителей. Там, за ними, скрывается целый новый мир с магией и монстрами, и вскоре всем им предстоит навсегда переселиться туда. Без вариантов.
Ансворт всегда был человеком предусмотрительным и привык тщательно взвешивать перспективы, и они ему совершенно не нравилось. В новом мире придётся начинать всё заново, а терять привычный уровень комфорта Винсенту совершенно точно не хотелось. В этом ему и обещал помочь Джон.
Парень сообщил, что прибыл с той стороны, для этого его господину, который является правителем целого государства, пришлось пойти на большие жертвы. Целью этого правителя является поиск влиятельного союзника на Земле, ведь земляне, попавшие в Аразию, так назывался тот мир, будут иметь некоторые преимущества перед местными жителями, которые помогут правителю и его потенциальному союзнику получить несметные богатства.
Ансворт подумал-подумал и согласился на союз. Только вот возникла одна проблема: порталы открывались в случайные места, и чтобы попасть сразу в нужную страну, необходимо отыскать определённого человека. Одного из тех, кого там называют героями. По словам Смита, эти люди умеют открывать порталы, ведущие в нужную точку.
Люди Винсента уже довольно давно искали таких персонажей по всему земному шару, но успеха пока не добились. Так было до сегодняшнего дня. Именно сегодня утром Ансворту сообщили, что русские военные смогли выйти на контакт с таким человеком, и конечно же, ничего не добились, попытавшись надавить на него.
Ну не идиоты ли? Самые настоящие. Сначала демонстрируют свою силу, а потом с позиции лидера пытаются договориться на выгодных для них условиях. Дуболомы, что с них взять? Естественно, что в этот раз у них ничего не получилось, потому что невозможно запугать пушками человека, который способен по щелчку пальцев перемещаться между мирами. Но они же тупые, так что ничего необычного, это играет на руку Винсенту. Уж он-то поступит куда умнее, осталось только как-то договориться сначала с русскими, а потом и с самим героем, но это уже дело техники, ведь в переговорах Ансворту нет равных, только время не ждёт.
— Билли, соедини-ка меня с нашим дорогим русским министром, — Винсент нажал кнопку на переговорном устройстве и вызвал секретаря, — нам с ним нужно обсудить одну щекотливую тему, — этот самый министр, беспринципный, проворовавшийся чиновник, уже давно кормится с рук Ансворта. Настало время ему наконец-то принести пользу. Министру не составит труда отдать нужные приказы военным. Пройдёт немало времени, прежде чем те успеют понять, что к чему, а Винсент пока найдёт этого так называемого героя, ну а дальнейшая судьба русского чиновника, когда того раскроют, его уже не сильно заботит.
Император распорядился выделить моей делегации просторный зал, оснащённый всем необходимым, и попросил через слугу немного подождать. Хотел сначала поговорить с Драганой. Наверное, чтобы услышать её версию недавних событий, ведь чем большими сведениями ты располагаешь на переговорах, тем твоя позиция сильнее. Я это прекрасно понимал, так что не стал артачиться и молча принял его предложение.
Долго куковать в ожидании нам не пришлось. Прошло каких-то полчаса, и за нами пришёл слуга, который проводил нашу весёлую компанию в переговорный зал. Мне понравилось, что император не стал встречать меня, восседая на троне, а решил провести переговоры, находясь в равном положении. Такой подход характеризовал его, как довольно мудрого правителя, и я буду очень рад, если так оно и окажется.
Первым, что меня озадачило после того, как мы вошли в переговорный зал, это уровень и класс императора:
