— Публичное унижение еще никто не отменял. На тебя это никак не распространится.
— А остальным светлым за что?
— Да просто так. Развлекаюсь. Вот уже вожу за нос наследника.
— Что?
— Он считает себя неотразимым. Привык, что девушки падают к его ногам. Накажем. А заодно и соперника его — Тиана.
— Знаю такого. Не боишься?
— Их? Нет.
— Не только их. Вообще. Ты одна здесь, против всех их. А вдруг, кто-то узнает тебя?
— Не узнает. И у меня всегда есть план отступления. Не беспокойся за меня.
— Не могу.
— Ты сам как?
— Нормально. Скучаю по тому времени, когда был в Темной империи. Вот уж никогда не думал.
— Да, жизнь странная вещь. Но, согласись, восхитительная.
— Ты говоришь так, даже после всего, что пережила?
— Конечно. Как же иначе? Жизнь продолжается. И все в ней происходит не просто так, а для чего-то. Я извлекаю уроки из каждого события.
— А смерть Карьяна?
— Я еще раз поняла, что жизнь не вечна. Надо радоваться каждому дню. Делать все сейчас, не оставлять на потом. «Потом» может и не наступить.
— Ты удивительная, знаешь?
— Знаю. А еще знаю, что ты должен чаще улыбаться. У тебя лицо вялой картошки.
— Ну, спасибо, — рассмеялся он. — Умеешь говорить комплименты.
— Это не комплимент, а правда. Тебя тут мучали, пока меня не было?
— Нет. Я сам. Не хотел даже в Академию возвращаться. Но сделал это. Подумал, что ты бы этого захотела.
— Бросай это, Ной. Я помню тебя сильным. И таким ты должен оставаться. Что бы ни случилось! Даже, если бы я погибла, ты должен был жить дальше.
— Это тяжело, Лир.
— А мне было легко, когда Карьяна не стало? Помнишь, что я сделала? Но посмотри на меня теперь. Что ты видишь?
— Сильную женщину. Умную, добрую и заботливую.
— Это ты мою «стерву» не видел, — усмехнулась я. — Приходи на очередной бал и увидишь. Тогда и поговорим о том, какая я хорошая.
— Иначе там съедят. С ними по-другому нельзя.
— Никогда так не говори. Это неправда. Выбор есть всегда. Я могла простить твоего брата, могла просто не приехать, а могла отомстить только ему, не трогая других. У меня куча вариантов действий. Но я выбрала этот. Это мой осознанный выбор! Понимаешь?
— Понимаю. На следующий бал я приду.
— Я рада. У меня к тебе просьба. Ты знаешь всю эту «верхушку»?
— Ну, в общих чертах, да.
— Мне нужна информация о них. Тайны, слабые стороны, грязные секреты. Но только правду! Я заплачу за информацию.
— Ох, я мало что знаю. Расскажу, что есть. А потом подумаю, у кого можно узнать больше.
— Спасибо.
— Лир, а как там… Фрея.
— Нормально. Скучает, но старается не подавать виду, — улыбнулась я. Как тут все интересно, оказывается. — Могу передать привет от тебя… или письмо.
— Я подумаю. Как мне с тобой связаться?
— Я каждый день буду в Академии. Если что, передам тебе записку. Как прочитаешь — сожжешь.
— Хорошо.
— Ладно, побегу я. А ты не пугай всех счастливым лицом. А то такая разительная перемена возбудит подозрения. Все постепенно.
— Как скажешь, пока.
— Пока.
В следующий раз мы встретились с Ноем в библиотеке через пару дней. У того же окна. Он уже ждал.
— Привет, у меня для тебя новости, — с предвкушением произнес он. Видимо, хорошие новости.
— Привет. Надеюсь, понравятся?
— Я уверен. Во-первых, завтра вечером у герцога Эйдана прием. Мы с Трином приглашены. А ты?
— Да, я тоже.
— Отлично. Вторая новость — я нашел информатора. Сегодня вечером сможешь встретиться с ним?
— Да. Где?
— Возле таверны. Будешь ждать у входа. Он сам подойдет.
— Кто он?
— Вообще-то, он один из местных бандитов.
— О, классно. Только откуда ты его знаешь?
— Если надо, я могу найти кого угодно.
— Хмм, ты меня удивил. В хорошем смысле. Спасибо. А теперь расскажи что-нибудь о твоем брате. Что я могла бы использовать.
Следующие полчаса мне была рассказана полная история жизни Трина, со всеми курьезами и любовницами. Но мозг среагировал на одну фразу.
— Какую траву он купил?
— Флис ползучий. А что? — я ничего не ответила, просто расхохоталась (спасибо барьеру, никто в библиотеке этого не слышал).
— Зачем он ему?
— Общеукрепляющий настой делать. Он болел недавно. Да чего ты смеешься-то?
— Общеукрепляющий, говоришь? А по-моему, конкретно укрепляющий, — я уже плакала от смеха. Вот это удача! Это будет бомба!
— Почему? Лир! Что смешного?
— Ной, отвар этой травы используют, когда проблемы с потенцией.
Как же он покраснел!!! Я расхохоталась еще сильнее. Ной тоже рассмеялся.
— Я ничего не хочу знать об этом, — сквозь смех ответил он. — Но это будет такой удар по мужской гордости. Не хотел бы я быть твоим врагом.
— Не будь. Ладно, когда он заходил в лавку, и в какую?
— Вчера, около одиннадцати часов. Лавка на углу торговой улицы и площади. Он всегда туда ходит.
— Спасибо. Завтра будет фурор.
