Очередная деревня. Такая же, как и предыдущая дюжина. Я путешествовала уже четыре месяца. Возвращаться не хотелось. Это было именно тем, что я хотела. Кочевать по миру, смотреть, изучать, и идти дальше. В глубинках всегда хватало работы магу. Примитивными навыками целительства я обладала, все-таки боевой маг должен уметь оказать первую помощь. Большинство моих заказов были связаны с угрозой. Обычно, из леса. Там всегда было достаточно тварей, которые не стеснялись пополнять свой рацион людьми. А заступиться за людей было некому, из столицы сюда никто не приедет, они это знали и справлялись своими силами. «Бродячие» маги были как нельзя кстати. Я не нуждалась в деньгах, мне нужна была цель. То, ради чего вставать утром, куда идти и что делать. И я все еще была в Светлой империи. Но из-за удаленности от столицы, люди здесь были проще. Вся эта ненависть к темным отсутствовала. Людям было просто не до этого, работы куча. К тому же, опознать во мне темную не могли, а общие ощущения… ну, я же полукровка теперь, темный дар не так выражен, как у чистокровных. Поэтому принимали меня спокойно, общались открыто, улыбались, были рады помощи. Они платили за нее, но не такие большие суммы, как запросил бы другой маг. За это они тоже были благодарны. А я рада была, что каждый мой день обретает хоть какой-то смысл. Вот и сейчас я стояла на расстоянии полумили от деревни и думала, какая помощь потребуется здесь? Направив коня к воротам, я оглядывалась по сторонам. Здесь лес был довольно густой, недалеко находились болота, это чувствовалось по запаху. На болотах всегда кто-нибудь живет. Значит, работенка мне найдется. Деревня находилась чуть в стороне от леса, по другую ее сторону начиналось поле, а вдалеке снова лес. На воротах меня встретили хорошо.
— Добрый день, госпожа.
Во мне опознавали серьезного противника, даже не глядя на меч.
— Добрый день. Где у вас можно остановиться?
— У нас есть постоялый двор, — с гордостью произнес стражник. Было чем гордиться, таким достоянием могли похвастаться не все деревни в такой глуши. — Прямо по улице езжайте и не пропустите.
— Спасибо.
Метров через сто показался искомый объект. Я спешилась и привязала коня к столбу. Люди со дворов поглядывали на меня с любопытством. Новый человек — это событие. Я вошла внутрь и осмотрелась. За стойкой стоял опрятный мужчина и перетирал бокалы. Увидев меня, расплылся в улыбке.
— Добрый день, чем могу быть полезен?
— Здравствуйте, для начала комнату и обед. Возможно?
— Конечно! Сейчас все будет.
Мне выдали ключ и сказали, что обед будет через пятнадцать минут. Как раз успею отнести вещи наверх и умыться с дороги. На столе меня ждала тарелка, заполненная мясом, тушеным с картофелем, квашеная капуста, ягодный пирог и морс. Все, я потеряна для общества на ближайшие полчаса. Еда была превосходной, надо отдать должное повару. Насытившись, решила поговорить с хозяином. Я так поняла, что за стойкой стоял он.
— Как жизнь у вас? Спокойно? Из лесу никто не лезет?
— Госпожа — воин? — он спрашивал это с уважением. Нравятся мне такие люди.
— Маг. Может, помощь нужна?
— Маг? К нам пару дней назад приехал маг.
— Столичный? — удивилась я.
— Нет, бродячий.
— Надо же. Еще не пересекалась с коллегами. Он еще в деревне?
— А как же. У нас на болотах завелась гадость. Уже нескольких утащила. Там ведь ягоды растут, да травы лечебные. А эта пакость травницу утащила сначала, а потом грибников.
— Как выглядит, видели?
— Да, мельком. Здоровая, мохнатая, челюсть, как медвежий капкан.
— Под ваше описание подходит половина книги нежити.
— Так я обычный человек, несведущий.
— Понимаю. Маг ловит?
— Да, ходил на болота. Ничего не говорит, только хмурый ходит.
— Понятно. Назначили награду за тварь?
— Да. Три золотых.
На самом деле, это была хорошая сумма. Интересно, удастся первой убить эту заразу?
— А если я первая поймаю тварь?
— Тогда деньги ваши, госпожа. Нам главное, чтоб избавили, а уж кому платить — неважно.
— По рукам.
Надо сходить на болота, посмотреть, что там завелось. Сказано — сделано. Выйдя за пределы деревни, ориентируюсь на запах болота. Чем ближе подхожу, тем аккуратнее смотрю по сторонам и под ноги. Надо обращать внимание на сломанные ветки, следы, возможные клочки шерсти. К тому же, здесь может ходить тот самый маг. По болотам я уже крадусь. Тихо. Только звук ветра в кронах. Ветер мне не нравится. Не только я могу почувствовать запах нежити, но и она мой. А нюх у нее лучше моего. Следов нет. Не удивительно, земля влажная, покрыта травой, даже мои следы исчезают через несколько минут. Странно… звуки леса не исчезли, но чувство опасности увеличивается. Резко оборачиваюсь, обнажая меч. За мной стоит маг. На секунду я даже замерла. Полукровка, как и я, сильный, будут проблемы.
— Какого черта ты тут делаешь? — низкий голос, уверенный, недовольный.
— Не твое дело, — огрызаюсь… не знаю почему.
— Мое! Ты мне мешаешь!
— А ты мне, но я же ничего не говорю! — он, кажется, закипает от моего ответа.
— Лучше тебе убраться отсюда по добру — по здорову.
— А не пошел бы ты! Это не твой лес!
