Пока я думал, мы пришли в столовую. Это было высокое, просторное помещение с окнами, выходящими на восток. Столов здесь было всего семь, но это были по-настоящему длинные столы. За пятью из них сидели студенты, наполняя помещение весёлым многоголосым гомоном. За шестым собрались взрослые, серьёзные люди в чёрных плащах. Среди них я заметил Наллана и Мелаирима, они сидели на разных концах стола – не то из-за недавних разногласий, не то просто так вышло.
Ещё я заметил угрюмую вампирскую рожу преподавателя изящных искусств. Он сидел рядом с Налланом и, когда мы вошли, посмотрел на нас. Меня от этого взгляда передёрнуло, и я поспешил отвернуться. Плохо, плохо, плохо! Неужели я не могу просто, как самый обычный «избранный», поступить в магическую академию и весело поприключаться, полетать на драконах, походя опрокинуть какого-нибудь чёрного властелина?! Как видно, нет. Единственный, кто тут тянет на чёрного властелина – это Мелаирим, но он на моей стороне. Почти на моей.
У меня закипела голова от попыток осмыслить своё место в мире. Спас меня Ямос. Ткнув кулаком в плечо, показал пальцем в дальний угол. Я прищурился. Свет в тот угол почти не попадал, факелов тоже не было, но я видел две кучки людей. С одной стороны были девушки, с другой – парни. «Рабы!» – дошло до меня, когда Танн двинулся к ним.
– Сейчас им притащат по котлу перловки, – пояснил Ямос. – За жратву на месяц и ложку надо заплатить гатс. Если хочешь, чтобы она мылась в душе после студентов – ещё гатс. Не хочешь – будет к реке ходить. Подойди вон к тому парню, он собирает деньги.
Я посмотрел, куда он указывает, и увидел выход в кухню, откуда тянулся парок. В проёме, позёвывая, стоял парень лет двадцати пяти в белом колпаке и белом поварском халате.
– Он простолюдин, – продолжал инструктировать Ямос. – Ты с ним не церемонься. Просто брось две монеты, назови имя. Он смекнёт.
Аппетит у меня пропал. Да что ж такое! Почему мне на каждом шагу приходится бороться за права Натсэ?!
Ямос пошёл к столу, не оглядываясь, полагая, что я тут же сделаю всё, как он сказал.
– Морт, – тихо сказала Натсэ. – Не надо.
– Я и не собираюсь…
– Не надо бодаться со скалой. Ты – хозяин, я – раб. Это мой выбор, в конце концов. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя оскопили, а друг из любезности привёл тебя в публичный дом? Мне будет лучше с ними. – Она кивнула в сторону девушек-рабов. Из кухни как раз вынесли два котла, каждый из которых тащили двое поварят. В стане рабов началось оживление.
– У меня есть деньги за месяц. Сдача с одежды.
– Это неправильно, – упрямо заявил я.
– Неправильно – чувствовать так, как чувствуешь ты. Я вообще скоро перестану существовать и превращусь в твою сестру. Какой смысл оставшееся время играть со мной в благородство? Это не облегчит тебе душу.
За столами стихли разговоры. Я успел заметить, как перед каждым учеником на столе вспыхнула чёрным печать, и появились миски с супом и ложки. Я видел одно свободное место рядом с Ямосом.
– Хозяин, – подёргала меня за рукав Натсэ. – Я есть хочу. Если я буду мало есть, я ослабею, и из меня будет очень плохой телохранитель.
– Пошли, – решился я и схватил её за руку.
Натсэ издала страдальческое мычание, но подчинилась. Мы подошли к столу. Один за другим ученики перестали есть и уставились на нас. Я подтолкнул Натсэ к свободному месту, и она послушно села. Я втиснулся рядом. Справа от меня сидела толстая недовольная девица со спутанными волосами. Она отодвинулась, что-то проворчав.
Слева соседом Натсэ оказался Ямос. Он, кажется, вовсе не против был посидеть рядом с красивой девушкой, пусть у той на шее и был ошейник.
– А потом я, наверное, пойду в душ с тобой и остальными парнями, да, хозяин? – прошипела Натсэ, почти не разлепляя губ.
– Возьми ложку и ешь, – буркнул я, тоже видя некоторые прорехи в своём грандиозном плане по борьбе с системой.
Натсэ подчинилась. Сотня учеников, затаив дыхание, проследила взглядами путь ложки от тарелки с супом до губ Натсэ.
Обстановку неожиданно разрядил Ямос.
– Это Морт, мой сосед по комнате, – сказал он, ткнув в мою сторону ложкой. – Он двинутый по своей рабыне. А она – вообще монстр! Видали моего Танна? Она его с одного удара вынесла!
Кто-то засмеялся, кто-то выразил недоверие, но таращиться перестали, начали есть. Только моя соседка справа поморщилась и буркнула, что не желает есть за одним столом с рабами. Есть, правда, не перестала. Интересно, как эта-то тумба будет нормативы сдавать…
Натсэ ела, как автомат: быстро и равномерно двигала ложкой, жевала, будто вовсе не чувствуя вкуса. Когда все покончили с супом, миски исчезли и появились тарелки со вторым. Картофельное пюре и две котлеты. Натсэ покосилась на меня.
– Давай пополам, – сдался я.
Жрать хотелось неимоверно, особенно после всей этой бешеной ходьбы по стадиону.
На то, как мы по очереди едим одной вилкой, опять таращились все.
– Как думаешь, он её того? – услышал я чей-то полушёпот.
– Да ну, вряд ли, – ответил сосед. – Ты глянь на него. Наверняка не знает, что с девкой делать.
Заржали все. Даже те, кто сидел далеко и не слышал разговора.
