«После отбоя все комнаты блокируются», – говорили они. «Добро пожаловать в нашу академию», – говорили они. Это я сейчас про авторов «Устава», а не про тех, кто меня тащил. Эти-то как раз ничего не говорили, да и мне не давали.
В первые секунды я даже не испугался. Но потом остатки сна с меня слетели, и я осознал происходящее, равно как и свои сомнительные перспективы. Меня похитили из комнаты. Больше того, меня похитили из постели, которую я делил с девушкой из Ордена Убийц! Те, кто на меня покусился, явно не ограничатся тем, что измажут меня зубной пастой или заставят пройтись по академии без трусов. Это уже что-то серьёзное.
Я принялся дёргаться, пытаясь вырваться. Но мне молча двинули в ухо, и я затих. Сердце билось всё сильнее, я начал задыхаться. Неужели вот так всё и закончится? Уволокут куда-нибудь в тихий уголок, полоснут ножом по горлу…
Несмотря на панику, которая буйным цветом цвела в моём сердце, я расслышал, как изменилось эхо от шагов: меня внесли в большое помещение.
– Девку оглушили? – спросил голос, который мне что-то напомнил, но что, я пока не мог сообразить. Что-то неприятное, это точно.
– Я на неё два раза пшикнул, – похвастался один из тех, что меня нёс. – До утра глаз не раздерёт.
Меня бросили на пол, и я, докатившись до стены, остановился.
– Вы двое – в коридор, – распоряжался тот же голос. – Один на развилке, второй у входа, чуть чего – свистите. Ты – к окну. Вы двое тут стойте.
Я сел на полу, дрожащими руками стянул с головы мешок, выплюнул кляп. Зал, в который меня притащили, был огромный и пустой, совершенно круглый. Впрочем, нет, пустым я бы этот зал не назвал. Его освещали факелы, вставленные в держатели в стенах. Самые обыкновенные, не магические факелы. Но мне и таких хватит, чтобы устроить своим врагам весёлую жизнь.
Я сжал правую руку в кулак, готовый призвать руну, и только тогда посмотрел на человека, который ко мне приближался.
Это был маг, поскольку он носил серый плащ. И больше того, я его узнал.
– Ты?! – воскликнул я. – Это ведь ты меня толкнул! Ты тот самый брат Авеллы, она передавала мне твои извинения.
Он остановился в двух шагах от меня и скривился.
– Белянка передала от меня извинения? Смело с её стороны. Что ж, я ей за это ещё выдам. Так вот, чтоб ты знал, сопляк: я перед тобой НЕ извиняюсь.
Он был старше меня года на два, шире в плечах и тяжелее, так что о драке на кулаках можно было и не мечтать, проще сразу разбить себе голову об стену. Но что насчёт магии?
Это было много. Это было дофига как много. Может, конечно, в сравнении с рыцарями этот парень и сам был щенком, но меня он явно размажет одним пальцем. Эх, говорил мне Мелаирим: качай магию! Нет же, пошёл на званый ужин.
Заметка на будущее, добавить в расширенную память: слушайся старших! Ученье – свет. Теперь бы дожить ещё до этого светлого будущего, чтобы можно было перечитать свои заметки.
– До меня дошли слухи, – продолжал парень, – что ты был у меня дома. Сидел за нашим столом, спал в одной из наших постелей…
– И измял её, – подхватил я, поднимаясь на ноги.
Парень – а я, наконец, отыскал его имя в расширенной памяти: Зован – поморщился и вытянул руку. Я увидел чёрную руну, а в следующий миг пол под ногами подпрыгнул, и я вновь упал.
– Это зал для отработки заклинаний, – сообщил Зован. – Здесь работает магия Земли, если её вдруг забыли заблокировать на ночь, вот как сегодня. У меня есть печать, и я могу делать с тобой всё, что мне заблагорассудится. А ты что можешь?
Пол подбросил меня в воздух, потом меня схватила стена. Руки будто оказались вмурованы в каменные выпуклости, появившиеся на ней. Зован медленно, рисуясь, достал из-под плаща длинный прямой меч и двинулся ко мне, указывая острием мне в грудь.
– Что можешь ты, жалкое ничтожество, у которого даже нет печати?
Я повернул голову и совсем рядом увидел горящий факел. Да, кое-что я мог. Например, «Умножение», и посмотрим тогда, как ты попрыгаешь. Или «Перемещение»: швырнуть пламя ему в рожу! Заодно и силёнки подкачаются…
Я уже почти было решился, как вдруг заметил, что Зован стоит передо мной и молча улыбается, как будто чего-то ждёт. Мудрая мысль вовремя ударила мне в голову: да меня же провоцируют! Им только того и надо, чтобы я показал руну Огня, попытался напасть. Потом меня вырубят и отнесут к Наллану, а потом…
Дальше я думать не стал. Внутри меня словно толстенная стена обрушилась – нельзя! Что бы со мной ни делали, я не использую силу Огня! Не только ради спасения себя. Ради Мелаирима и Талли, ради Натсэ, которая будет по мне скучать – да, я такой дурак, что верю в это! – и ради моей сестрёнки. И ради Авеллы. Ради всех людей во всех мирах, на которых мне не плевать и которым не плевать на меня, я должен выдержать!
