...К прибытию Максима Тура Виктория Бродова на своем НИПе заканчивала первый этап изучения внутреннего строения Рая. Сейсмическое зондирование мультивибратором в пяти километрах восточнее базового лагеря позволило выявить отличия Рая от геоида. Астеносфера, - мягкий текучий слой верхней мантии, на котором покоилась твердая кора, превышала земной аналог почти в три раза, достигая тысячи километров. Строение коры также принесло ряд сюрпризов. Все данные говорили о сейсмической активности планеты, о том, что еще не закончился период формирования платформ и плит. Тем не менее, планета не имела ни одного действующего вулкана, отсутствовали видимые следы разломов коры или остатки прошлых извержений мощнейшего слоя горячей магмы.
Сейсморазведка обнаружила на доступной глубине большие залежи химически чистых редкоземельных элементов.
Посоветовавшись с Максимом, Виктория решилась на неглубокое бурение с целью изучения образцов породы, из которых складывалась планетная кора. Контактор Виктории, небольшой желто-зеленый попугай с большим красным клювом, занялся перестройкой средней универсальной модульной системы из вездехода в бурильную установку. Работа заняла почти полчаса и Тур успел за это время узнать много нового о веществе и его превращениях в недрах планеты. Он с любопытством наблюдал соединение в Виктории противоречивых качеств. Острые черты лица ее выдавали мужскую твердость характера. Она увлекалась теорией шахмат и очень любила сладости. Видимо, эта женская слабость компенсировала ее противоположные стороны. Рядом с собой Виктория постоянно держала красивую деревянную коробочку, из которой она то и дело вынимала конфету или леденец.
На сей раз оказалось не до леденцов. Бурения не получилось. Бур прошел десяток сантиметров, не достигнув скального основания осадочных пород, когда в окружающем воздухе резко повысилась концентрация двуокиси углерода и инертных газов, уменьшилось содержание кислорода. Пришлось облачиться в комбинезоны и приостановить работу.
Затем по приказу Виктории взъерошенный попугай, предупреждая об опасности, снова перевел установку в режим бурения. Как только бур вторично двинулся вниз, наступила звенящая тишина, и почти сразу раздались ревущие звуки, идущие отовсюду. Попугай сообщил о скачке напряженности электромагнитного поля, и тотчас отключил установку и предложил немедленно вернуть УМС форму вездехода. Согласившись, Виктория распорядилась сохранить резцы вместе с отрезком трубы и, пока шла трансформация универсальной модульной системы, они с Максимом рассмотрели головную часть бура. Сверхтвердый материал резцов оказался срезанным неведомой силой без видимой деформации. Срез сиял полированной чистотой, отражая лучи Золотой, застывшей в безоблачном небе. Попытки отыскать срезанную часть бура успехом не увенчались, - она словно растворилась в мягкой почве, среди травяных корешков.
Приняли решение: временно от бурения где бы то ни было отказаться и исследовать остатки бура в лаборатории. Максим предположил, что на планете действуют силы, активно противодействующие вмешательству человека в сложившееся равновесие.
Как только буровая установка обратилась в вездеход на воздушной подушке, состав воздуха обрел прежние характеристики, а попугай успокоился, показывая тем, что грозящая людям опасность исчезла. Но, поскольку контакторы несведущи в законах, по которым организована экосфера Рая, ни Тур, ни Бродова поведение попугая и кота не приняли во внимание и остались в комбинезонах.
По дороге в лагерь Тур, обменявшись мнениями с Викторией, утвердился в том, что требуется нетрадиционный подход к изучению Третьей планеты. Иначе они не только ничего не узнают, но рискуют оказаться в обстоятельствах недопустимого риска. Видимо, Рай, - планета не земного типа, если нечто здесь так реагирует на вмешательство человека в естественный порядок вещей.
В лагере Виктория занялась анализом среза колонкового бура-долота, а Тур прошел в дубль-центр связи и попросил Ефрема Чванова соединить его с одним из зондов, облетающих северный материк Рая по береговой линии. Хотелось посмотреть, на самом ли деле линия берега обозначена песчаной полосой двадцатиметровой ширины на всем ее протяжении, или все-таки имеются отклонения. Уж чересчур эстетично организована тут природа. Павелина Эйло, знаток законов красоты, и та в растерянности.
В одном из зондов, доложил Ефрем, находится Виталий Адамов, настоявший на самостоятельном полете.
"Авантюра молодости? - спросил себя Тур, - Но разве вся наша экспедиция не авантюра?" - ответил он себе другим вопросом и попросил Адамова транслировать изображение на следящий экран десантного модуля.
