На аналитическом смотровом экране высветилась атмосферная обстановка над берегом океана. Облачная завеса простиралась в высоту на двадцать километров и была предельно насыщена энергией. И никакого просвета. Пробиваться вслепую равносильно самоубийству. Энергошнур терял на пути половину потенциала. Если так пойдет дальше, они лишатся притока энергии, а на аккумуляторах долго не протянуть.
Оставалось одно, - двигаться на север, через материк, одновременно перемещая энергошнур и пытаясь отыскать коридор наверх. Двигаться, пока имеется связь с "Ойкуменой", на сохранение которой уходило все больше усилий. Самое главное, - решил Тур, - сохранить энергоподдержку звездолета.
В том, что это единственный путь к спасению, он был убежден. Надежды на воздействие музыкой, предложенное вновь Анной, развеялись.
Кроме песен в исполнении Лойды, она с Вито пыталась транслировать испытанную уже классику, но шум стихии не пропускал изнутри наружу никаких звуков, глушил их и внутри модуля. Переговариваться приходилось через посредничество контакторов.
Все окончательно уверились, что природа действует не слепо, а избирательно, поставив задачей полностью уничтожить раздражающий ее фактор, прибывший из космоса. Не с материей приходится бороться, а с до сих пор не определенным Нечто, стоящим за всеми проявлениями природных сил. Появились сомнения в защищенности звездолета на высоте, в ближнем космосе.
Ниже смотрового экрана перед Туром светились расположенные в один ряд несколько приборов, позволяющих наглядно оценить противодействие их стремление к спасению. Прошлым вечером он с двойником упростил их до предела, и теперь они представляли три белых квадрата с цветными треугольниками в нижней части. Размер треугольников относительно поверхности квадрата и цветовая насыщенность позволяли иметь полное представление о силе воздействия на модуль и перспективах его развития.
Левый квадрат с коричневым треугольником показывал состояние коры планеты под ними. На приборе рядом черный цвет символизировал суммарную активность атмосферы, еще правее голубой отображал состояние океана. Пока цветовые пятна не заполняли и третьей части площадей квадратов, и Тур обратил все свое внимание на другой прибор, помещенный выше этих трех. Вытянутый горизонтально прямоугольник делили вертикально на три части две полосы с красными поперечными черточками. Черта на середине правой полосы показывала предел энергетических возможностей десантного модуля с учетом энергии, принимаемой от "Ойкумены"; красная черта на такой же левой полосе обозначала прогнозируемый максимум мощности, которую могла направить против них планета. Левая черта пока находилась несколько ниже правой, что не успокаивало. Планета способна преподнести сюрприз в любое время и тогда левая красная черта передвинется выше, и потеря энергоконтакта с орбитой может сделать и вовсе бессмысленной правую шкалу: их собственная энергетика не достигнет и половины теперешних показателей. Уже сейчас энергошнур, преодолевая грозовую завесу, терял до шестидесяти процентов своего заряда.
А пока спокойствие окружающих Тура людей держалось на вере в созданную на Земле технику, которой они привыкли доверять не задумываясь. Модуль медленно шел вглубь материка на север, с остановками для коррекции привязки энерголуча. Связь с "Ойкуменой" становилась все хуже, временами вовсе пропадая. Если она прервется, придется вести луч сверху вслепую и тогда скорость продвижения станет минимальной, если и будет возможной. Самое главное, - уйти из зоны растущей сейсмической активности, чтобы избежать гибельного взрыва вулкана.
Тур выдвинул дезинтеграторы, десантный модуль ощетинился штырями, которые тут же заискрили и окутались сияющими облачками, означающими контакт с насыщенной зарядами атмосферой. Решение оказалось принятым вовремя: швыряемые невидимыми руками, отовсюду к модулю устремились светящиеся шары. Встреченные дезинтеграторами, они теряли энергию и рассыпались роем искр, их электрический потенциал поступал в энергоприемник модуля.
На помощь шарам последовали линейные электроразряды; стрелы молний били со всех сторон, некоторые из них достигали корпуса. Модуль трясло, шкалы приборов плясали перед глазами Тура.
Радиосвязь с "Ойкуменой" прервалась и, похоже, надолго. Тур остановил модуль, чтобы откорректировать центровку энергошнура. Тянущийся из черноты грозовой пелены, тот время от времени окрашивался вспышками десятков молний в ужасающие тона.
Ни одна молния не разряжалась в стороне, все они направлялись точно в цель. Десантный модуль очутился в центре электрической атаки и в точке столкновения ударных атмосферных фронтов.
