«Шмяк-шмяк», — в дальней части лаборатории осьминог яростно ударил щупальцами по стене — чем-то она ему не понравилась.
«Плеск-плеск», — отозвалась большая, в полтора моих роста, рыбина с голубовато-серой чешуей, молотя хвостом, но не в силах сдвинуться с места — воды оказалось для нее слишком мало.
Магистр недовольно поджал губы, глянув вниз, на свою промокшую одежду. Потом перевел взгляд на морских обитателей, оказавшихся запертыми вместе с нами в лаборатории, вздохнул и сказал:
— Обычно уровня восьми камней недостаточно, чтобы захватывать из моря его жителей. Для этого необходим больший уровень силы.
— Как удивительно, — пробормотал я.
Магистр бросил в мою сторону острый взгляд.
— Известно, — произнес он, — что молодые маги с девятью и десятью камнями порой сталкиваются со сложностями при попытке смягчить воздействие своей магии. Конечно, в Академии сейчас нет ни одного такого студента, поэтому их присутствие и не было учтено при составлении императорского указа. Таким студентам, если бы они у нас, конечно, были, могли бы дать отсрочку для овладения этой техникой.
— Везунчики, — сказал я со вздохом.
Магистр фыркнул, потом прошагал к тому месту, где билась рыбина, внимательно ее оглядел, сделал какое-то движение рукой, и она, окруженная овальным пузырем воды, поднялась в воздух. Потом снова взмахнул рукой, и вся остальная морская вода с живностью куда-то исчезла.
— Тунца я заберу с собой в восполнение ущерба, нанесенного моей одежде, — уведомил он нас таким тоном, будто бы не мог эту одежду высушить за несколько секунд. Потом посмотрел на профессора Яндре. — Через пять дней отправляется первая ночная охота. Натаскай пока парня на базовые атакующие заклинания, научи его руне измерения и дай с собой книги по теории магических потоков.
И обратился ко мне:
— Ночная охота длится в среднем две-три недели, так что отсрочка, считай, у тебя будет. За пределами столицы можешь экспериментировать с магией более свободно. Если повезет, сам разберешься, в чем именно состоит твоя проблема.
«Ну а не разберешься — отправишься на Границу», — эти слова хоть и остались невысказанными, но прозвучали очень отчетливо.
— Атакующие заклинания ты осваиваешь легко, — задумчиво проговорил профессор Яндре, рассматривая то, что осталось от манекена. — Что же тебе так сильно мешает при контроле основного потока магии?
На следующий день после визита магистра Воды мы переместились из лабораторий на полигоны, которые находились, как оказалось, еще ниже, то где-то на минус девятом этаже.
О том, сколько у меня на самом деле камней, профессор не спросил ни разу, хотя вчера стало ясно, что оба взрослых мага все прекрасно поняли. Ну что ж, если профессор молчал, то я сам тем более не собирался поднимать эту тему.
— Может быть, вы заодно научите меня ставить щиты? — спросил я, когда третье атакующее заклинание, выглядевшее как миниатюрная молния, превратило очередной манекен в головешку.
— Вообще за защиту будет отвечать отправленный с вами на ночную охоту взрослый маг, но почему нет? — отозвался он.
Хм. Последнее время профессор был просто подозрительно сговорчив. И куда делась его прежняя вредность?
— Щиты требуют намного больше времени для освоения, чем обычные разрушающие заклинания, — продолжал между тем он. — Даже если ты продолжишь схватывать новую информацию так же быстро, все оставшееся до ночной охоты время уйдет на изучение работы всего одного щита.
— Хорошо, — согласился я.
Трех атакующих заклинаний, как по мне, было для первой охоты вполне достаточно. Помимо только что освоенной молнии — манифестации внутренней стихии Огня — я научился превращать воду в ледяные копья, а также замораживать уже выплеснувшиеся волны.
Копья, кстати, очень напомнили мне ледяную магию Далии, только в намного меньшем масштабе. Как объяснил профессор, поскольку лед не был моей основной стихией, то канал магии сужался и я не мог обрушивать на головы врагов десятки гигантских ледяных глыб одновременно.
— При создании атакующих заклинаний нужно всего лишь выпустить магию, скопившуюся в резерве, сделав это определенным образом, заставив ее принять определенную форму. В отличии от этого, вся защитная магия строится из частей и слоев. Самые надежные щиты содержат и то, и другое, но за оставшиеся дни ты успеешь освоить только что-то одно. Части, или, как их еще называют, «кирпичи» всегда идут первым слоем, так что их создание я тебе и объясню…
Для каждой части щита — а в самом простом случае их должно было быть не меньше восьми — следовало достать магию из внешней и из внутренней стихий, «скрутить» их вместе, замкнуть в кольцо и поместить это кольцо вокруг себя, а потом повторить все еще семь раз.
В теории это звучало не так уж сложно, но на практике оказалось куда хуже. Во-первых, мои внешняя и внутренняя стихии были противоположны: вода тушила огонь, а огонь воду превращал в пар.
