«Археонавт» поднялся на гребень волны и обогнул остров Маир.
Полина Бертон улыбнулась де Пальме, который внимательно рассматривал гребни волн, которые накатывали на правый борт судна. «Археонавт» сильно качался под их ударами и то и дело зачерпывал воду.
– Чертов шквал! – крикнул с мостика рулевой. – Когда нас загородит мыс Моржиу, будет легче.
– Главная проблема – как мы будем возвращаться! Как бы тогда не стало еще хуже! – ответила Полина.
– Вряд ли: по прогнозу, она не изменится до вечера. Потом ветер усилится. Значит, забираем угли и сразу возвращаемся: я не хочу мокнуть.
Порывы сырого ветра проносились над мостиком «Археонавта». Спасаясь от них, Полина и де Пальма спустились в кубрик. На центральном столе Полина расставила двенадцать пластмассовых коробок, в которые собиралась положить последние находки из пещеры Ле-Гуэн, в основном угли.
– Мы положим в эти коробки то, что нашли вчера, а потом запрем пещеру.
– Сегодня?
– Сегодня или в понедельник. Может быть, придется ждать, пока море успокоится.
Водяные брызги ударили в стекло. Де Пальма взглянул в иллюминатор на серое с белыми пятнами море. Он любил ненастные дни, когда стихии бушуют и бурлящий воздух пахнет солью.
– Спасибо, что взяли меня с собой в это маленькое путешествие, – поблагодарил он Полину.
– Надеюсь, что оно вам понравилось.
– Однако на самом деле я здесь не для прогулки.
Сказав это, майор выложил на стол несколько фотографий.
– Вы ничего не замечаете? – Он указал рукой на одну из них.
Полина наклонилась ниже.
– Это та «китайская тень», о которой я вам говорил. Она похожа на фигуру человека.
– Снимок был сделан в пещере?
– Разумеется, это последние фотографии из аппарата Реми Фортена.
– Это я знаю.
– Но в какой части пещеры они сделаны?
– Дайте подумать. Это важно?
– Крайне важно, – заявил Барон.
Полина вспомнила о Палестро, который предположил, что эти снимки не из пещеры Ле-Гуэн, быстро достала из ящика стола лупу и внимательно изучила с ее помощью снимок.
– Я плохо понимаю, что вы хотите, чтобы я нашла.
Де Пальма протянул ей другие фотографии пещеры – только общие виды.
– Сравните, пожалуйста!
Барон дал Полине время сосредоточить внимание на снимках. От качки его начало мутить, и он вышел на палубу, надеясь, что свежий воздух прогонит тошноту. Впереди виднелись очертания мыса Моржиу. «Археонавт» сделал поворот. Когда он падал в провал между водяными горами, волна толкнула его.
– Кажется, я нашла ответ! – крикнула с мостика Полина.
Де Пальма вернулся в кубрик.
– Фотография – подделка. Она сделана не в пещере Ле-Гуэн. Другие сталагмиты, другие натеки. И не видно негативных отпечатков ладони. Я совершенно уверена в своих словах.
– Это не пещера Ле-Гуэн или это не тот зал пещеры?
Полина удивленно посмотрела на де Пальму:
– Не пойму, что вы имеет в виду.
– Этот снимок входит в серию фотографий, снятых последовательно. Те кадры, которые находятся в памяти аппарата перед ним и после него, сняты в пещере Ле-Гуэн, в этом мы вполне уверены. Но насчет снимков, где видны «китайская тень» и статуэтка «Человека с оленьей головой», такой уверенности нет.
– Я не понимаю, к чему вы клоните, – покачала головой Полина.
– Нужно опуститься на дно этой бездны, – сказал де Пальма. – Многое из того, что мы ищем, находится там.
Полина ничего не ответила и положила лупу обратно в ящик.
– Фортен погружался в эту бездну в выходные, которые были накануне его смерти.
– Почему вы утверждаете это?
– Несчастный случай из-за декомпрессии, от которого погиб Фортен, можно объяснить только одной причиной – тем, что он слишком часто погружался под воду и проводил слишком много времени на глубине. Когда он расстался с вами в пятницу, в его теле уже блуждали пузырьки газа. Эти смертоносные пузырьки попали в его кровь потому, что он все выходные погружался в эту бездну и, возможно, делал слишком короткие остановки при подъеме. А потом, даже если он что-то заметил, его организм не выдержал.
Де Пальма сделал паузу и сосредоточился. Разговор продолжался на посту управления, где стрелки стеклоочистителей со скрежетом скользили по иллюминаторам.
– В субботу Фортен спустился под воду, – продолжал де Пальма. – Должно быть, он в первый раз исследовал эту бездну. Возможно, он переночевал в первом зале, а потом снова опустился вниз и продолжил двигаться вперед. Я готов биться с вами об заклад, что он нашел второй зал.
Полина смотрела перед собой словно в пустоту.
– Вы, несомненно, правы, – прошептала она наконец. – Все это меня пугает.
– Я понимаю вас. Фотография с «китайской тенью» – из этого второго зала. Фортену едва хватило времени сделать ее. При свете вспышки он заметил что-то. Увидел какую-то чудовищную фигуру и понял, что находится в большой опасности.
– А «Человек с оленьей головой»?
Де Пальма глубоко вздохнул:
– Фортен только что нашел статуэтку, и тут его кто-то потревожил. Он решил бежать и повернул обратно, чтобы вернуться тем путем, которым пришел.
Полицейский опустил указательный палец на фотографию статуэтки.
– Мы никогда не узнаем правду. Но я не нахожу другого объяснения.
