Помнится, я произнес эти слова тоном мальчишки, который гордится тем, что выучил домашнее задание назубок, и сердится, потому что его ткнули носом в собственное невежество.
– Я совершил в своей жизни глупейшую ошибку, но никогда этого не признавал. А между тем сама мысль о том, чтобы поговорить с вами, принесла мне огромное облегчение. Ведь я хотел сделать все сам, один. Какая самонадеянность – и сколько времени потеряно впустую!
– Какое отношение все это имеет ко мне? И кто вы такой, в конце концов?
– Я отражение человека, в которого вы можете превратиться. Если бы мне удалось избавить вас от этой участи, то, вспоминая вас, я всякий раз думал бы, что сумел принести вам пользу. Вы тот, кем был я сам много лет назад. Знаете, это так странно – смотреть на свое отражение в зеркале времени. Прежде чем расстаться с вами, я хотел бы поделиться еще кое-какой информацией, может быть, еще более интересной, чем та фотография, которую я вам показал. Кейра ведет раскопки в ста двадцати километрах к северо-востоку от озера Туркана. Вы спросите, зачем я вам это сообщаю. Потому что, хорошенько подумав и решив отправиться к ней в Эфиопию, вы также выиграете массу времени. Время стоит дорого, Эдриен, невероятно дорого. Мне было очень приятно с вами познакомиться.
Он протянул мне руку, и я удивился, ощутив его пожатие – крепкое и теплое, почти ласковое. С порога кафе он вернулся, сделав несколько шагов к моему столику.
– Я хотел попросить вас об одном одолжении, – произнес он. – Когда вы увидитесь с Кейрой, не говорите ей о нашей встрече, это окажет вам плохую услугу. Кейру я глубоко уважаю, но у этой девушки нелегкий характер. Будь мне лет на сорок поменьше, я бы на вашем месте уже сидел в самолете.
Этот разговор встревожил меня не на шутку. Я испытывал раздражение оттого, что мне уже не удастся задать все вопросы, которые теснились у меня в голове, а их накопилось так много, что впору было записывать. Уолтер, пробегая мимо витрины кафе, махнул мне рукой, толкнул дверь и подошел к моему столику.
– Что-то вы мрачный, – заметил он, располагаясь напротив меня в том самом кресле, где только что сидел мой странный собеседник по имени Айвори. – Я много размышлял сегодня ночью. Хорошо, что я вас здесь нашел, нам очень нужно поговорить.
– Я вас слушаю.
– Вы, кажется, ищете предлог, чтобы встретиться с вашей подругой? Нет-нет, не спорьте, вы действительно ищете предлог, чтобы с ней повидаться. Думаю, было бы правильно поехать к ней и спросить, почему она оставила свой кулон на столике у вашей кровати. Конечно, легко все свалить на случайность, но это уж слишком!
Случаются дни, которые состоят из одних разговоров и заканчиваются принятием важных решений.
– Конечно, я хотел бы поехать с вами в Эфиопию, – продолжал Уолтер, – но не поеду.
– По-моему, я не говорил, что собираюсь в Эфиопию.
– Не говорили, но вы все равно туда поедете.
– Без вас – ни за что.
– Я не смогу, Гидра поглотила все мои запасы.
– Если дело только в этом, я сам куплю вам билет.
– Я же вам сказал, не может быть и речи о том, чтобы я ехал в Эфиопию. Ваша щедрость делает вам честь, но все-таки не надо ставить меня в неловкое положение.
– Да при чем здесь щедрость? Или мне напомнить вам, чем закончилось бы для меня приключение в Ираклионе, не будь вас рядом?
– Только не говорите, что решили нанять меня телохранителем, я обижусь. Я же не только гора мускулов, у меня, между прочим, два диплома – аудитора и специалиста по трудовым ресурсам.
– Уолтер, не заставляйте вас просить, просто поезжайте со мной, и все!
– Очень неудачная идея, причем по многим причинам.
– Тогда назовите хотя бы одну, и я от вас отстану.
– Итак, представьте себе картинку на открытке. Место: долина реки Омо. Время суток: раннее утро или полдень, как вам больше нравится. Судя по тому, что вы мне рассказывали, пейзаж великолепный. Декорация: археологические раскопки. Главные действующие лица: Эдриен и начальница экспедиции. А теперь послушайте, какую мы видим сцену – очаровательную, сами скоро убедитесь. Эдриен подъезжает на джипе, он слегка запылен, но, как всегда, красив и статен. Молодая археологиня слышит звук мотора, кладет на землю лопатку и маленький молоток, снимает очки…
– Кажется, она не носит очки.
– Хорошо, не снимает очки, просто выпрямляется и видит, что нежданный посетитель – не кто иной, как мужчина, которого она оставила в Лондоне, испытывая горькие сожаления. На лице ее явственно различимы следы волнения.
– Ну ладно, картина ясна, только не пойму, к чему вы клоните.
– Помолчите, я сейчас закончу! Девушка-археолог и ее гость делают шаг навстречу друг другу, не зная, что сказать. И никто не замечает – вот конфуз! – что на заднем плане тоже кое-что происходит. Из джипа вылезает Уолтер, отличный парень, во фланелевых шортах и клетчатой кепке, которому осточертело жариться на солнце, пока те двое неспешно целуются, и, обращаясь к любому, кто его услышит, вопрошает, куда можно перенести багаж. Вы не находите, что сцена испорчена? Теперь вы согласны ехать без меня или вам нарисовать еще одну сцену?
