Порядочные возлюбленные должны ждать своих любимых. Правильные принцессы должны слушаться короля с королевой и не рисковать своей титулованной жизнью. А как быть непослушным и неправильным?
Я волновалась за Анира до одури. Не находила себе места, не могла есть и думать о чем-то другом. А когда пришли новости о втором драконе, слухи о котором оказались правдивыми, ударилась в панику:
– Второй дракон, как это возможно?! Откуда он взялся? Неужели Санум сумел найти путь в мир древних, что считалось в принципе невозможным?
Ответов не было. А я разрывалась между долгом и зовом сердца. Благоразумием и очередным бунтом. Все мое естество буквально рвалось к Аниру, тянуло, мучило.
На этот раз мама с показной бодростью всеми силами отвлекала меня, рассказывала о своей жизни на Земле и даже обещала навестить когда-нибудь бабушку, рассуждала о том, как лучше узнать о семьях угодивших в Орт мальчишек и что делать, если родных у них не отыщется. Ответ был очевиден, но, задавшись, кажется, целью ни на минуту не оставлять меня одну, мама обсуждала все. В деталях и подробностях. Я слушала, даже отвечала что-то, но в душе металась и билась, не находя решения. На помощь неожиданно пришел за́мок.
Уединившись в ванной (просто перевести дух), я смотрела на свое отражение в зеркале, хмурясь от непривычного, в чем-то даже пугающего зрелища. И там же, в отражении, вдруг заметила, как стена за моей спиной прорезалась линиями, превратившись в дверь!
Колебалась я недолго. Сиганула в открывшийся проход и понеслась вниз по узкой темной лестнице, которая выреза́лась в толще камня едва ли не на глазах. И оказалась в знакомом уже хранилище артефактов.
– Ты на что-то намекаешь, да? – спросила я куда-то в потолок.
Глупо разговаривать с замком, пусть даже напитанным магией и порой своевольным. Однако же сегодня мне, кажется, решили ответить!
С одной из полок, звякнув, что-то упало. Верм! К счастью, от такой вопиющей небрежности он не пострадал. Потом задребезжало что-то еще впереди. Этот артефакт я не узнала. Странный циферблат со шкалой от золотого к черному, стрелка. Но раз волшебный замок рекомендует, взяла и его. Сложнее всего оказалось достать последний «подарок». Стук на этот раз раздавался на одной из самых отдаленных и высоких полок. Чтобы залезть туда, пришлось отыскать для начала лестницу. Коробочка, которую я в итоге оттуда достала, не была пыльной, за хранилищем хорошо следили, наверняка магически, но все равно казалась ветхой, очень старой. Внутри лежал широкий, из тонкого прозрачного камня браслет. Гладкий, без каких-либо символов. Покрутив артефакт в руке, я надела его на запястье.
Браслет чуть нагрелся, как будто напитавшись моей силой, а потом по всему телу, словно окутывая, пробежал холодок. И все.
Решив, что разберусь с этим позже, я еще раз осмотрела хранилище. На полу рядом со столом местного хранителя появился яркий ворсистый ковер. Пару минут назад его здесь еще не было! Значит, очередной намек. Я уселась, скрестив ноги, и сжала в ладони верм.
Боевые артефакты мне ни к чему. Я не успела толком потренироваться с учетом новых возможностей своей силы, но огненная магия отзывалась легко и послушно. Я не беззащитна. И все же… Перемещаться прямиком в пасть врагу не стоит, надо хотя бы немного учиться на своих ошибках. Что тогда? Я сосредоточилась, настраиваясь на токи магии дракона, без труда уловила их и так же легко призвала из подпространства портал. Но направила его не к дракону, а так, чтобы оказаться неподалеку.
Жаркий ветер ударил в лицо, принеся с собой запахи сухой травы, раскаленных камней и гари. Ладони уперлись в горячий песок. Пустыня. Едва оглядевшись, я метнулась к большому камню, прижалась спиной. Совсем близко, рыча и вздымая взмахами огромных крыльев песчаную пыль, сражались два дракона. Синий дракон Анира и… наверное, черный. Его шкура висела лохмотьями и зияла дырами, открывающими голый скелет. Чем бы ни было это создание, оно давно было мертво.
Сила течет внутри мощным потоком, холодный воздух, врывающийся в пасть, оглаживающий крылья и могучее тело, пьянит.
Свобода, мощь, неуязвимость. Я – дракон. И все же я – это я. Человек. И в полете я доверяюсь зверю, позволяю ему решать, как двигаться и куда. В небесах он в своей стихии и ориентируется куда лучше меня, но даже ему сложно. Четкой картинки нет, только потоки ветра, запахи и звуки. А еще магия, разноцветными нитями расчерчивающая пространство. Ее дракон тоже видит намного лучше, чем человек.
А потом ноздрей касается смрадный запах гнилой плоти и чужеродной, темной магии. Дракон рычит, выплевывая струю пламени, кружит на месте и вдруг оглашает пространство воем. Протяжным, отчаянным, злым.
Человек с трудом переносит ту бурю эмоций, что охватывает древнего, улавливая лишь главное – боль и ярость. И тогда же видит летящего к ним дракона. Что-то в нем неправильно. Черные и кроваво-красные нити пронизывают громадное тело. Крылья бьют по воздуху неестественно, рвано.
