– Это не простое увлечение, – нахмурился Анир, вставая.
– Да вижу я, вижу. Я ведь правильно понял намеки Адрианы после вашего с ней разговора?
– Я прошу у вас руки вашей дочери, – подтвердил Анир. – Ваше благословение важно для меня, но куда важнее… – Анир повернулся ко мне: – Ты разделила со мной магию и таинство единения сущностей, ты была рядом, когда никто другой не сумел. Разделишь ли теперь и остаток жизни? Станешь моей женой?
Я не сдержала улыбки:
– Стану. И разделю. Какой же ты глупый, мой драконище.
Анир сжал меня в объятиях и поцеловал еще прежде, чем я успела вспомнить о свидетеле.
– Кхм, – кашлянул отец. – Ваш король все еще здесь. И он дает вам свое благословение. Кто еще выдержит это маленькое неугомонное стихийное бедствие, как не дракон?
Я прыснула, а Анир с почтением поклонился.
– Свадьбу отложим до окончания учебы или до празднования победы?
Мы с Аниром переглянулись.
– Праздновать пока рано, – тихо пробормотала я.
– А до окончания учебы чересчур долго, – заявил этот дракон и, ничуть не стесняясь моего отца, снова прижал к себе.
Я смотрела на него, тая от нежности, купаясь в ласковой синеве самых невероятных и любимых глаз.
– Твои глаза, – наконец поняла я. – Они видят!
– Кочевники подлечили, – улыбнулся Анир. – Зрение пока вернулось не полностью, но уже значительно лучше и постепенно придет в норму.
– Местного целителя точно стоит уволить!
– Давно пора, – сказал отец, и я с удивлением воззрилась на него. – Давно пора налаживать контакт с пустынниками на государственном уровне. Почему мне это раньше в голову не пришло? И в Академии их навыки пригодились бы. Они и раньше умели то, что ни одному дипломированному магу даже не снилось.
– Отличная идея, – поддержал его Анир. – Если удастся их уговорить.
– Ну у меня теперь сам возрожденный Армагар в зятьях, так что… – Отец хмыкнул и пошел к двери. – Объявим о помолвке на балу по случаю чествования дракона.
– На балу?
– А без бала никак? – спросили мы одновременно.
– Привыкайте. Если вы не хотите ждать со свадьбой до восшествия дарии Валенсии на престол, а в Айландере короли женятся после восшествия на трон, то придется внедрять новые традиции решительно. Но хотя бы в мелочах соблюдая протокол! Сама знаешь, как тяжело они принимают новое, а потрясений во дворце хватает и без того.
– Какой кошмар, – пробормотала я, оценив перспективы.
– Да, – добавил отец уже от двери, – вечером мы с мамой возвращаемся во дворец. Правое крыло уже восстановили, а мне надоело разрываться между государственными обязанностями и любимой. Ты тоже можешь вернуться, если не надумаешь продолжать обучение с общим потоком.
– Мы подумаем, – пообещала я.
Когда мы наконец снова остались одни, Анир жадно припал к моим губам, и вслед за волной нежности из груди вырвалась магия, чтобы сплестись, слиться с магией моего дракона.
– Ты половинка моей души, – прошептал Анир, полыхая золотом глаз.
– Не дракон?
– Мы с ним отныне едины. Этот путь оказался сложным, но он наконец закончен. И без тебя это не было бы возможно. Дракону, как оказалось, не быть собой без своей принцессы. Без той, которая разделит его силу и судьбу.
Бал, конечно, пришлось отложить. Да и вообще с соблюдением традиций получилось не очень. Люди Орта не знали прежде драконов-оборотней, нынешние поколения не знали и обычных. Чтобы не порождать домыслы и страхи, людям пришлось рассказать о драконе и о том, куда он так внезапно исчезает. А уж когда верхом на легендарном звере увидели меня (с новой внешностью остаться неузнанной не выходило), отцу пришлось упомянуть и о наезднице. И о помолвке.
Пока весь Айландер шумел, обсуждая ошеломительные новости, мы с Аниром прочесывали пустыню, выискивая следы темной магии. Благодаря моей йаранке, которая, как оказалось, успела «сдружиться» с за́мком и научиться буквально просачиваться сквозь стены, я нашла древний фолиант, рассказывающий о не менее древних артефактах. Одним из которых был тот самый циферблат со стрелками, который я нашла в хранилище раньше. Оказался он не чем иным, как распознавателем темной магии. С его помощью нам удалось наконец отыскать ту цитадель, занесенную песками, в которой Санум творил свои гнусные дела и держал нас, и освободить всех пленников, которые оставались заточенными в ней. Конечно, мы действовали не одни, вызывали отряды магов, как только обнаруживали новый очаг.
Санум, как оказалось, не только поднял убитого им дракона, но наплодил и множество других жутких созданий, часть которых разбежалась по пустыне. До оазисов кочевников и деревень добрались, к счастью, лишь единицы, их обезвредили сами кочевники, остальных уничтожило пламя дракона.
