– Духи! Надеюсь, за это время у него в самом деле не вырос хвост, – пробормотала я и бросилась к кабинету декана.
Учитель выслушал мой сбивчивый пересказ случившегося молча. Затем очень пристально заглянул в глаза, кивнул и поднялся с кресла.
– Я не волен принуждать тебя, но дам совет: отринь обиды, сомнения и страхи и слушай сердце. Так, как ты сделала это сегодня. И… благодарю тебя.
Он снова кивнул и вышел, оставив меня в собственном кабинете в одиночестве.
Когда Тина ушла, я перебрался с кресла на пол и, обхватив руками колени, сжался в комок, будто такая поза поможет сдержать рвущийся наружу огонь. Даже здесь, в сплошь отделанной трафком комнатке, я ощущал разъедающий жар. И боялся. Впервые за все время я всерьез сомневался, что подобная ноша мне по плечу. Я почти сдался, признал свою неспособность жить в социуме, а себя – чудовищем.
– Жалкое зрелище, – раздалось от двери, и я даже почти весело хмыкнул в ответ.
Учитель – такой учитель, он всегда прав.
– И долго ты собираешься здесь сидеть? – продолжил он.
– Я надеялся на помощь. И совет.
– В самом деле? И ты готов его принять?
– Разве я когда-нибудь…
– Мой совет прост: выходи и продолжай сражаться за свое будущее. А возможно, и будущее всего Орта.
– Куда вы направите меня? – спросил я, поднимаясь.
– Куда? Для начала вон из этой затхлой каморки. А потом, у тебя разве мало дел на посту преподавателя? – делано удивился он.
– Учитель, я не…
– …не могу? – договорил он за меня. – Чушь! Ты можешь и останешься. А вот мне придется на время оставить Академию. И тебя.
– Учитель!
Я начинал злиться. Пожалуй, впервые в жизни я позволил себе подобные эмоции в отношении Зелта.
– Ты давно взрослый мальчик, Анир, – отмахнулся учитель. – И на самом деле давно не нуждаешься во мне. Вспомни, что привело тебя сюда? Я? Нет, твой дар. Твой дар позвал тебя в Академию, позвал тебя к ней.
– К ней? – выдохнул я и тряхнул головой.
– Знаю, ты сомневаешься и боишься, но, по моим наблюдениям, твое место рядом с ней. И сегодняшнее небольшое происшествие – лишнее тому доказательство.
– Небольшое?! – опешил я.
– Не кипятись. Я передам тебе новые браслеты, если желаешь, но тебе следует возобновить тренировки с этой девочкой, разве не видишь сам?
– Нет. Я едва не навредил ей. Я никогда не прощу себя, если случится непоправимое.
– Боюсь, у нас нет выбора, мой мальчик. Тина, возможно, тот самый так необходимый для твоей силы якорь, а нынешние времена вынуждают идти на риск.
– Что вы имеете в виду? И куда отправитесь?
– Зло рядом. Тот, кто возродился более двадцати лет назад, набирает силу. Как знать, возможно, твой дракон неспокоен по той же причине. Я должен предупредить дариев и собрать Совет магов Орта. Пора вспомнить сильнейшим, как это делается!
– Что именно для этого требуется? Что предпримет Совет? Учитель, я поеду с вами!
– Нет, – заявил Зелт непреклонно. – Пока рано говорить о конкретных действиях, но мы должны подготовиться, отследить темные токи и понять происходящее. Твой черед придет позже. Помни: Тина, быть может, единственная возможность поладить с драконом, воспользуйся ею!
Зелт ушел, и я даже не знал, увижу ли его снова. Как и не знал, что теперь делать. Впервые наши с учителем взгляды разошлись настолько кардинально, что я всерьез собирался его ослушаться.
Вернувшись в комнату, я почувствовала себя опустошенной и вымотанной. Ничего не хотелось, и я просто валялась на постели. Ужин все равно пропустила, да и у Зары кое-что осталось, чем мы и перекусили, когда она вернулась. Судя по всему, со свидания с Ериком, хотя выглядела подруга по-прежнему печальной.
Заходил Лестор, негодовал, но я, не пожелав слушать, его выпроводила. На другой день, как ни странно, он присмирел и даже извинился. А еще стал все время проводить рядом, как будто полностью потеряв интерес ко всем остальным. С искренним любопытством Лестор расспрашивал меня обо всем, что было в Академии до его появления, о студентах, преподавателях, но еще больше, казалось, его интересовало другое. Он по сотне раз заставлял пересказывать пережитое на Земле и едва ли не на пальцах показывать, как мне удалось настроить верм. Верм, о находке которого я почему-то решила ему пока не рассказывать.
А вот забрать его, пока опять что-нибудь не приключилось, стоило. Только не идти же в башню, когда там Анир?
Анир… Я не видела его несколько дней. Похоже, он так и не спускался. Или уехал? Я тревожилась и порывалась к нему подняться, проверить, принести что-нибудь из еды, но Лестор не отходил, да и сама я не была уверена, что стоит навязываться. Разрывалась от странных, противоречивых желаний и чувств.
Йаранка, которая все эти дни где-то пропадала, наконец-то вернулась. Причем настолько подросшая, что из браслета (которым она временами обвивалась вокруг моего запястья), она превратилась в настоящий кушак! Это земное словечко прочно вошло в лексикон нашей семьи вместе с питомцем мамы, названным так же.
Вспомнив мохнатого зверька, я усмехнулась и попыталась пристроить Эльзу вокруг талии. И вздрогнула, услышав резкий выкрик Лестора:
