– Живой! – Лиза выскочила на лестничную площадку. – Он живой!
– Как ты узнала?
– Неважно, Вась, сначала надо найти его. – Она тряхнула головой, судорожно вспоминая и рассказывая все детали увиденного.
– Я знаю это место, – вдруг перебил ее Юра. – Погнали, это близко.
Уже на бегу он сказал полковнику название маленького района в Подмосковье, в котором сам несколько раз бывал. Вдоль его границы тянулся густой лес, пестривший табличками с просьбой не мусорить и не разводить костры. В сумерках он казался черным беспрерывным силуэтом, заросшим мхом.
– Вон павлин, – заметила Лиза, когда их джип вынырнул с шоссе на более узкую дорогу. – Остановись там, Глеб где-то рядом.
Она выскочила из машины, едва та остановилась, и вбежала в рощу. Постоянно оглядываясь назад, Лиза сравнивала вид с тем, что видела в зеркале. О случившемся в ванной пока думать не хотелось: есть дела важнее, чем обращать внимание на очередную рухнувшую жизненную основу. Ей еще предстоит обдумать очень многое, вспомнить и проанализировать, но все потом.
– Лиза, это то место? – Полковник шел в нескольких метрах справа от нее, внимательно глядя на верхушки деревьев.
– Да, это оно, – ответила негромко, скорее самой себе. – Только где же…
Она почувствовала, как ее легкие тряпичные туфли опустились во что-то сырое. Ткань мгновенно промокла, став вместо бежевой темно-красной.
– Сюда! – заорала Лиза, боясь поднять глаза.
Она замерла, уставившись на кровавую лужу, в которой стояла, и точно зная, что увидит, если поднимет взгляд. Капля крови сорвалась с кончика пальца охотника, пролетела тридцать метров и упала на землю, заставив девушку вздрогнуть.
Вася с Юрой мгновенно очутились рядом и оба издали хриплые стоны отчаяния, посмотрев наверх.
– Как нам его снять?.. – выдохнул Юра.
Майор висел, подвешенный за щиколотки, на одной из последних веток сосны, ствол которой был на две трети абсолютно гладким – не забраться.
– Я вызову вертолет, – бросил Вася, рванувшись обратно к джипу, чтобы воспользоваться рацией.
– Не дождется, – всхлипнула тощенькая девочка за спиной Юры. – Он не дождется вашего вертолета.
Феникс подошла к стволу и ощупала гладкую поверхность коры.
– Я смогу взобраться. – Она робко поглядела на охотника.
– Длины цепи не хватит, – отрезал он.
Лиза удивленно на него обернулась, но ничего не сказала.
– Он же не дождется. – Феникс умоляюще скривилась. – Отпусти, я смогу.
– Ты сбежишь.
– А он умрет!
Феникс закрыла лицо руками и опустилась на колени перед сосной.
– Не оплакивай его. – Охотник резко дернул рукой, натянутая цепь рванула девушку за ошейник и повалила на бок. – Еще не умер. Мы снимем его.
– Не успеете, – крикнула она.
– С кем ты говоришь? – Лиза осторожно прикоснулась к плечу рядового, но он рефлекторно дернул рукой, оттолкнув девушку и дернув феникса на себя.
Только когда Лиза вскрикнула, упав в лужу крови, охотник взглянул на нее. Мертвенно-бледная, теперь она смотрела на него с неподдельным страхом. На ее лоб с тихим звуком упала капля крови.
Краев согнулся, вжимая руки в лицо.
– Спасешь его? – Он повернулся к фениксу.
– Да.
– Перестань лечить мою руку, – едва слышно выдавил охотник.
Феникс послушно кивнула. Юра завопил, схватившись за руку: край браслета быстро прожигал кожу, воздух наполнился запахом горелой плоти. Лиза в ужасе зажала рот, глядя, как кожа на его запястье пузырится.
– Вася, твою мать! – заорал он. – Сюда!
– Что за херня?! – прибежавший полковник отшатнулся.
– Ломай. – Юра протянул к нему изуродованную руку. – Надо снять браслет.
– Что?!
– Просто сделай это!
За долю секунды в глазах полковника мелькнуло понимание происходящего.
– Его не снять так просто.
– Знаю, – процедил Юра, у него темнело в глазах. – Просто сделай.
Полковник крепко сжал его запястье и локоть, повернувшись так, чтобы сам рядовой ничего не видел. Найденова зажмурилась, вздрогнув и заплакав от страха в голос, когда послышался треск ломающейся кости.
– Лиза, аптечка в машине! – крикнул полковник.
Девушка сорвалась с места, на какое-то мгновение ее взгляд упал на лежавшее в пожухлой траве запястье, отделенное от тела.
Юра не чувствовал боли. Он не чувствовал вообще ничего. Краев лежал на спине и глядел на прорывающие вечернее небо сосны, по одной из которых ловко, как паук, взбиралась тощенькая болезненно бледная девушка. За ней тянулась длинная цепь, которая звенела и цеплялась за сучья, не давая ей подниматься и едва не сбрасывая на землю. Но феникс продолжала проворно продвигаться к вершине сосны, откуда только что упала еще одна капля крови. Когда полковник и Лиза пытались остановить кровотечение, заматывая обрубленную руку рядового, феникс аккуратно притянула Глеба к стволу и зубами перегрызла толстую веревку, обмотанную вокруг его ног. В момент, когда майор тяжело открыл глаза, Юра погрузился в темноту.
В комнате было прохладно и тихо. Желтоватый свет заполнял ее, создавая то особенное утреннее спокойствие, которое возникает, если встать раньше всех. Рядовой несколько раз моргнул, ощутив тупую боль в висках.
– Эй, привет, – раздался шепот где-то рядом.
