— А… — коротко сказал монарх, — так вот куда мэтр подевался. Что ж, я не удивлен, что он здесь. Еще тогда у ворот я заметил, что между вами явно возник деловой интерес. Но, тем не менее, дополнительные материалы, окромя кровельной бригады, здесь точно понадобятся. Это не обсуждается.
Я поднял руки с раскрытыми ладонями. Этим жестом я дал понять монарху, что не собираюсь противиться его воле ни на секунду. Если уж так решил Его Величество, то, пожалуйста, я ж не против. А если еще приставите роту лучников и крысоловов — вообще будет идеально.
Алексей Петрович молчал, а я слышал, как он нервно подергивает ногой под столом, явно не зная на какой кобыле подъехать.
— Что вас терзает, государь? — спросил я у монарха первым, потому что смотреть за тем как этот мужчина с каждым мгновением натягивается, как пружина, все сильнее и сильнее у меня не было ни желания, ни времени. Была опасность, что он лопнет с секунды на секунду.
У меня еще впереди план по заготовке этих самых пружин для ловушек, улучшение снаряжения у хламников и дальнейший ремонт. И если бы я не начал раскручивать этот тревожный клубок — одному богу известно, чем бы все кончилось.
— Предполагаю, — продолжал монарх, — что о «пушке» ты тоже еще не думал? — ушел он от моего вопроса.
К сожалению, думать мне приходилось о многих проблемах сразу, включая обуздание заброшенных территорий, защиту своих поселенцев и прочих радостей жизни в старом поместье.
— Думал, Алексей Петрович, и именно поэтому в ближайшее время буду осуществлять вылазку с группой хламников в сторону заброшенных земель, чтобы добыть ресурсы для будущих улучшений. Того материала, что есть в Новгороде не хватит даже для малых объектов.
Я заметил, что монарх напрягся и застыл.
— Куда вылазку?
— Вглубь, на север, — сказал я спокойно, хотя недобрый блеск в глазах государя мне не нравился все больше. — В сторону Питера.
Он приложил пальцы к векам и мягко надавил на глаза, прикрыв их, после чего тяжело вздохнул, явно пытаясь привести эмоции в порядок.
Наконец Алексей Петрович открыл глаза.
— Что ж, так тому и быть, — сказал он сам себе под нос и встал из-за стола, после чего, заложив руки за спину, прошелся по комнате. — Мне нужна твоя помощь. Не так давно пропала моя племянница, что живет под моим попечением после трагической смерти ее отца. Но не будем об этом. Девка она молодая, характер бойкий, да и мы с ней повздорили намедни. Думал, что сбежала и вскорости воротится, но не тут-то было. Когда пришел вечер и она не вернулись — я забил тревогу. Обыскав ее комнату со своими сыщиками — мы нашли лишь немного грязи с подошв на коврах и распахнутое окно.
— Так может с любовником сбежала? — спросил я спокойно. Такое часто случалось в средние века даже по моей истории, если учесть, что младшее поколение всегда жило за семью замками и тонной запретов.
— Исключено, — спокойно ответил государь. — Анна очень щепетильна и переборчива в этом плане.
Я сдержал в себе позыв хохотнуть и даже улыбнуться, потому что такими словами говорят отцы, что уверены, будто знают своих детей лучше их самих.
Приведу пример куда более приземленный: если посадить благородную кошку с самым безродным котом и он ей понравится — станет ли она противиться своей природе? Скольких дев смогли соблазнить всякие барды и менестрели лишь красотой слова и красивым комплиментом?
— Как скажете, государь. Но чем я могу помочь? Я инженер, а не сыщик.
— У меня есть одна догадка, но озвучивать пока ее не буду, так как считаю бессмыслицей. Поэтому, раз уж вы собрались на север, то смотри внимательно по сторонам. Если увидишь группу людей и среди них девицу с огненно-рыжими волосами, что переливаются на солнце, как чистая медь — знай, это Маргарита. И я попрошу тебя силой твоих бродяг доставить обратно к царскому дворцу.
Я откашлялся.
— При всем уважении, Ваше Величество, а если это окажется не та девушка.
— Нет, — отрезал монарх. — Когда увидишь сам — все поймешь. Таких волос нет ни у кого на территории бывшей империи. Еще раз, — сказал он, расставляя точки над i. Я не прошу бросить все и заняться поисками моей племянницы. Моя сыскная группа уже занята этим вопросом. Я прошу держать ухо востро и смотреть по сторонам. И самое главное: если она будет в окружении людей в балахонах — стреляйте сразу.
Я нахмурился. Что еще за люди в балахонах. О ком речь? Дикие рунные маги? Одичавшие жители?
— С чего вдруг такие жесткие меры?
— Просто сделайте то, что я говорю, барон, — сказал он с нажимом. — С этими чудовищами разговаривать нет смысла.
Картина становилась все запутаннее. Мало того, что я мне теперь нужно было еще и косвенно, но заниматься поиском царской племянницы и, если, не дай бог, я ее найду, то бросить все и тянуть обратно ко двору, так еще и какая-то загадочная группа людей-нелюдей, что скрываются под балахонами, которых сразу нужно нашпиговать болтами, как дикобразов?
Неисповедим путь монарший, честное слово.
— Но, — продолжал государь, — я надеюсь, что все обойдется.
