— Хм, — Иван наклонился, прищурив один глаз и смотря в трубку. — Действительно очень близко. Правда, пока не понимаю, как быть со стрельбой на дальнюю дистанцию, так как болт будет довольно сильно падать.
— Попробуй, у тебя есть время, мишень и пространство. Но учти, что теперь он стреляет намного мощнее.
— Да я уж понял, — отозвался хламник, хохотнув, после чего стал возиться с Бьянкой. Я оставил Кречета наедине, а сам двинулся обратно в дом, где собирался вновь проведать Скворцова и затем подготовиться к экспедиции.
Путь предстоял длинный и опасный и это я понимал уже сейчас только со слов Ивана и его отряда. Мог бы предположить, что это все блеф и выдумки, как с призраками, если бы сначала не лютокрысы, которых я видел собственными глазами, а затем загадочное письмо и осада еще какими-то крылатыми существами.
Ответственно могу заявить, что после такого поверить можно даже в черта лысого, а не только в то, что через пару-тройку километров в заброшенных землях нас ждет не только густая чащоба, а и всякая враждебная живность. И пробираться нам придется с осторожностью, хотя я себе слабо представлял как хламникам удается пробираться через такие дебри вместе со своими повозками, куда они складывают барахло.
Вот заодно и узнаю.
У самого выхода я столкнулся с тем, кого и хотел увидеть. Мэтр Скворцов стоял ровно у дверной рамы, отворив створку. Лицо его было посвежевшим, а сам старый маг казался явно отдохнувшим, чего я не сказал бы о себе.
— Кажется, я пропустил все веселье, — сказал Скворцов, глядя на меня своими синими глазами, словно два куска льда.
— Не то слово, — ответил я ему.
— Приношу свои извинения, молодой барон. Но, как вы могли заметить, у меня не было возможности вмешаться. Годы берут свое.
— Обошлось, мэтр Скворцов. Но я бы хотел, чтобы вы ставили меня в известность, когда соберетесь сделать так снова, чтобы я был готов.
Он коротко кивнул головой, пропуская меня внутрь дома.
— Позволите задать пару вопросов?
— Слушаю, — ответил маг.
— Что можете посоветовать для грядущей экспедиции? Чего опасаться, что можно добыть ценного для магии, например?
Скворцов усмехнулся, но улыбка его показалась мне горькой, как у обреченного человека. Словно он знал что-то такое, о чем никому не хочется рассказывать.
— Не все так просто, как бы хотелось, Александр. Я уже давно не выходил за территорию этого города и его окрестностей и поэтому даже для меня загадка как сильно мог измениться старый город и его обитатели. Дикая Руна влияет на все окружение самым неожиданным образом. Из всего, на что я хотел бы обратить внимание, так это именно на Шепот. Ни в коем случае и ни при каких раскладах не прислушивайтесь к тому, что слышите внутри головы. Игнорируйте. Пропускайте мимо ушей, как какой-то шум, потому что как только начнете вслушиваться — назад дороги может уже не быть.
Что-то мне это напоминало. Все то, о чем говорил Скворцов было схоже с обсессивно-компульсивным расстройством в легком виде, когда у человека возникала навязчивая мысль, от которой он не мог отделаться. Как, например, постоянная боязнь, что забыл выключить чайник дома или утюг. И вообще — закрыл ли я дверь от дома? Нет, точно закрыл, даже фотографии делал.
А вдруг показалось и я не закрыл?
И все в таком духе.
— Что это за мысли? — решил я уточнить. Ну, вдруг там какая-нибудь действительно ерунда.
— Тут все куда сложнее, мой мальчик. Шепот находит самые тайные тропы к твоим темным желаниям. Даже у самого праведного человека есть что-то такое, о чем никому лучше не знать. Никому на белом свете. И Шепот взывает к этим желаниям. Но чтобы их достичь — нужно всего лишь…
Он замолчал, продолжая смотреть на меня.
— Всего лишь — что? Использовать старый советский?.. — пошутил я, но очевидно, что маг не понял моего юмора. Культурная разница была размером даже не с обрыв, а чертову прорву между Землей и Марсом.
Интересно, они хоть в курсе, что земля круглая и не стоит на трех слонах, что стоят на спине у черепахи? Надо будет спросить.
— А в этом и тайна, — сказал маг. — Что нужно сделать — расскажет Шепот. Именно поэтому никогда нельзя слушать то, что он шуршит в ухо. Но самое сложное то, что чем ближе вы будете подбираться к старому городу — тем громче и назойливее будут его предложения.
Пока что мне казалось, что избавиться от этого демона-шуршуна можно лишь одним способом — воткнуть затычки в уши и заниматься своими делами. Но мэтр Скворцов произносил это все с такой серьезностью на лице, что было как-то, к сожалению, не до шуток.
— Именно поэтому я собираюсь сделать вылазку в ближайшие районы изначально, чтобы понять силу влияния. Возможно, что что-то смогу придумать.
— Я не отрицаю силу инженерной смекалки, барон. Но магия — это немного другие материи, — продолжал он менторским тоном.
