Реакция была вполне ожидаемой: от этого прикосновения меня бросило в жар. Принц тоже вздрогнул.
На секунду наши взгляды пересеклись.
– Тебя бьет током?
– Ты что-то чувствуешь?
Наши слова прозвучали одновременно.
Я замерла, потрясенно глядя на руку Айзена, которая задержалась поверх моей кисти. Теплая рука, тяжелая, будоражащая воображение.
Я первой дернулась и отступила. Рука принца повисла в воздухе. Он сжал кулаки и спрятал их за спину. А я сделала вид, что занята утрамбовыванием тетради в сумку.
– Ладно, – голос Айзена прозвучал неестественно сипло. – Приятного чтения.
Затем принц застегнул воротник. Передо мной вновь возник Яррениль. Не оглядываясь и ни слова не говоря, он покинул чулан.
Защитная сфера тоже исчезла.
Только я осталась стоять, прижимая сумку к груди, будто щит.
***
Из всего, что сегодня случилось, я поняла две вещи.
Первое: Айзен мне нравится больше, чем я готова признать. Второе: запрещенная пудра принадлежала не Миркуле, а Фаселии. Похоже, наша тихоня-целительница продала ее из-под полы дерзкой боевичке. А может, та сама отобрала.
В памяти всплыло первое утро в Академии. Когда я зашла в общую ванную и столкнулась там с Фаселией. Она вела себя так, будто спешила скрыться из виду. Быстро поздоровалась и с испуганным видом исчезла за дверью. Но тогда я решила, что ее просто Миркула обидела. А теперь все встало на свои места.
Ну Фаселия! Ну тихоня!
Я сжала кулаки, стискивая в них ремень сумки. А сама быстрее зашагала к жилому корпусу.
И ведь ничего не докажешь. Коробочка осталась у Эльзы.
Но как она узнала про пудру? Я ведь все следы убрала!
Видимо, не все.
Или это Миркула все рассказала Эльзе.
С того неудачного знакомства в ванной мы с Миркулой почти не общались. Она держалась в стороне от нашей компании, да и от всех других тоже. И всегда задирала нос.
Поговаривали, что она так себя ведет, потому что внебрачная дочь какого-то герцога. Аристократы ее не приняли, а с простолюдинами она сама не желала знаться. Вот и ходила одна, гордая и независимая.
Впрочем, я тоже не спешила с ней сближаться. Было в Миркуле что-то… неприятное.
Выбросив из головы все, что связано с Эльзой и пудрой, я вошла в свою комнату. Арики не было. Значит, вся компания еще на полигоне. Отлично.
Сев к столу, я достала тетрадь из сумки и начала читать. Почерк Айзена был размашистым, твердым, но без излишеств.
Почерк уверенного в себе человека. Тьфу ты, дракона!
По мере того, как взгляд пробегал по строчкам, они начинали медленно исчезать. Так что уже на втором абзаце я поняла, что перечитать текст не получится. А он достаточно любопытный, чтобы не торопиться и изучить его как следует.
Итак, очень-очень давно, когда люди еще жили в пещерах, на королевство драконов напало соседнее государство Даргемия, где правили черные фениксы. Драконов тогда было много, но врагов еще больше, и они владели особой магией.
Война была долгой и кровопролитной для обеих сторон. Но драконы сумели отогнать врагов за границы Ленорманна, а потом гнали их до самой столицы Даргемии.
Тогда королем черных фениксов бы Ниттериус Тервор – сильнейший маг. Драконы убили его и всю его семью, чтобы больше никто не мог претендовать на трон Даргемии, а земли разграбили и присоединили к своим. Затем уничтожили всех, кто выжил в войне, даже детей, а их города стерли с лица земли.
С тех пор прошло несколько тысячелетий. Королевство драконов превратилось в империю, о древней расе темных фениксов все позабыли. И сама память о них канула в Лету.
После короткой исторической справки шли рисунки существ, похожих на птиц. Голова и клюв орла, сильные ноги с острыми загнутыми когтями, длинный, как у жар-птицы, хвост. Только перья на крыльях казались острыми, будто выточенными из стали, а вокруг силуэтов колыхалось темное пламя.
Что-то подсказывало, что это пламя вовсе не выдумка художника. Слишком уж тщательно Айзен его перерисовал.
Дальше я нашла еще одну выдержку из неизвестной мне книги. Там говорилось о магии фениксов, но очень туманно. Мол, они владели смертельно-опасными силами: магией Разрушения, магией Крови и магией Созерцания. Первые были способны уничтожить любую материю, вторые использовали свою кровь как источник магической энергии, а третьи были единственными существами в этом мире, способными видеть чужую магию и управлять ею.
Последнее утверждение заставило мое сердце взволнованно ёкнуть.
Я ведь тоже вижу… чужую магию!
Ох, но я ведь не могу быть черным фениксом? Что за глупости лезут в голову? Я человек!
Сама мысль об этом наполнила душу холодком. Дрожащими от волнения пальцами я перевернула страницу.
Однако она оказалась пустой.
Я удивленно пролистнула оставшуюся часть тетради, но ничего не нашла. Ни единого слова или зацепки.
Но ведь Айзен сказал, что здесь я узнаю о создателе артефакта…
Осознание пришло очень быстро. Я хлопнула себя по лбу и вскочила.
Ну конечно! Даргемцы и были теми, кто создавал подобные артефакты! Фениксов уничтожили, их работы тоже, но драконы до сих пор пытаются сделать аналоги по древним чертежам. Только, видимо, безуспешно. Именно это сказал Ярр в облике Айзена.
