Он из последних сил рванулся вверх, пытаясь сбросить монстра, но Тварь лишь склонила голову набок, словно с интересом всматриваясь в забавное насекомое, смеющее сопротивляться. А затем острый кончик вонзился в черепную коробку Кларка Дженсена чуть выше переносицы и погрузился вглубь, до самого мозга.
Боль исчезла. Страх исчез. Мысли о Нью-Хоупе, о ждущей его Марте, об ответственности за людей… все растворилось в нарастающем грохоте небытия. Последнее, что он увидел перед тем, как чернота поглотила сознание, было свое собственное отражение в бездонной черноте глаз твари.
Тварь выдернула хвост. Маленькая аккуратная дырочка на лбу Кларка исторгла тонкую струйку крови. Вечернюю, могильную тишину, разорвали отвратительные чавкающие звуки пожираемой плоти. Через несколько минут о произошедшей трагедии напоминало только огромное количество крови, впрочем, довольно быстро впитывающейся в сухую землю, да пробитый остов сгоревшей машины.
Тварь осмотрелась, ее черные глаза скользнули по темнеющему горизонту, туда, где мерцали огоньки Нью-Хоупа. Прозвучал тот самый многоголосый шепот: смесь хрипов, криков и детского голоса, слитые воедино:
— Сила… Вкусно… Мало… Искать…
Она замерла, словно прислушиваясь к ощущениям, а потом взлетела в воздух, зависнув на небольшой высоте. Пространство вокруг нее задрожало, пошло мелкой рябью. Тварь шевельнулась и исчезла, отправившись на поиски следующей жертвы.
Глава 22:
Я сидел в комнате, держа в руке стакан с чем-то крепким и обжигающим. Не помню, то ли распечатал адское пойло, то ли достал его из инвентаря. Хотя это неважно.
Делал мелкие глотки и вновь невидящим взором смотрел в стену.
Несмотря на попытки девушек растормошить меня после возвращения из портала, я так и не смог полностью переключиться, часто уходя в свои мысли. Перед глазами все еще стоял тот ад: космических размеров фонтан плазмы, разрывающаяся изнутри планета, гигантские обломки улетающие в вечную темноту и как вишенка на торте, сообщение о получении пятидесяти уровней — решение нашей проблемы.
Поэтому, для вида немного пообщался с подругами, а затем отправил их снова в портал, тем более, появилась веская причина — Тварь нашла и сожрала третью жертву. Они видели, что происходило на станции, поэтому с серьёзностью отнеслись к моему предупреждению.
Жить в порталах конечно не очень приятно, но это всё же жизнь, тем более, уровень современных технологий позволял делать это с относительным комфортом. Это раньше, пока навык инвентаря ни у кого не был развит, мы обходились палатками и раскладными стульями, но сейчас всё было по-другому. Хочешь жить в комфорте — просто запихни в инвентарь целый автодом или жилой модуль, придуманный в своё время трудолюбивыми азиатами с уже готовыми кроватями, полноценными кухонными зонами и всей прилегающей обстановкой, начиная от удобных санузлов и заканчивая полноценными ванными комнатами.
Со стороны, наверное, это смотрелось сюрреалистично — особенно в условиях пещер, но мир в последнее время слишком часто был чуть больше чем полностью нелогичен и безумен, так что такие мелочи никого уже не смущали, поэтому жилые модули, адаптированные к новой реальности, начали прочно входить в обиход.
Словно чувствуя моё состояние, раздался входящий вызов и я, увидев абонента, нажал кнопку ответа.
Цифровой аватар Дмитрия проявился в комнате, осмотрелся, немного скептически и словно с осуждением уставившись на стакан в моей руке, прошелся вокруг, а затем замер напротив меня.
— Пять тысяч процентов опыта. — Произнес он без предисловий. — Эффективность набора уровней, скажем так, превысила все мои оптимистичные прогнозы. С точки зрения затрат ресурсов на единицу полученной силы и времени — это беспрецедентный коэффициент полезного действия. Поздравляю, ты нашел решение нашей проблемы по набору уровней.
Я иронично хмыкнул, отхлебывая пойло. Жидкость обожгла горло, но дрожь в руках не уняла.
— Решение? Дима, я недавно взорвал целую планету! Да, она была заражена! Да, это был инопланетный паразит. Но, как тебе сказать. — Прервался я, пытаясь найти слова. — Ощущения меня теперь преследуют поганые. Они не такое, как от убийства монстра или ощущения хорошо сделанной работы. Они скорее монументально-тошнотворное. Как будто я переступил какую-то черту, о существовании которой даже не подозревал. Не должен человек обладать такой силой.
— Переступил черту между тактическим уничтожением угрозы и стратегическим применением силы планетарного масштаба. — Уточнил Дмитрий. — Ты только что на практике доказал, что скорость роста силы может быть экспоненциальной. Что путь к уровню, скажем, пятисотому или тысячному, это не фантастика, а вопрос времени и выбора цели. И как показывает практика, этот путь лежит либо через уничтожение крупных угроз, либо через массовый геноцид.
— Ты предлагаешь мне стать галактическим мусорщиком? Летать и искать планеты-паразиты, чтобы взрывать их ради опыта?
