Кейджи взвизгнул сам, инстинктивно отшвырнул от себя клавиатуру, и вскочил, уронив при этом с грохотом тяжелое игровое кресло. Сердце колотилось, как бешеное, готовое вырваться из груди, холодный пот струился по спине ручьями. Руки дрожали мелкой дрожью. Уже не первый раз за эту игровую сессию, но этот скример, хоть и был ожидаем — был особенно страшным.
Экран на мониторе залило виртуальной кровью, его персонажа начал медленно, со смаком пожирать главный антагонист игры. В момент, когда Кейджи, всё еще трясясь, начал поднимать кресло, сзади, со стороны панорамного окна, раздался оглушительный грохот.
Будто в здание врезался настоящий метеорит.
Панорамное окно — то самое, за которым открывался потрясающий вид на ночной город, правда почти целиком состоящий из руин — взорвалось внутрь вихрем сверкающих, смертоносных осколков, чудом не задев стоявшего спиной человека. Они пронеслись ураганом по всей огромной гостиной, впиваясь в стены, снося дорогую технику, и превращая в пыль его гордость — сотни коллекционных фигурок из лучших игр и аниме последнего десятилетия. Холодный, пропитанный запахами гари и разрухи воздух, ворвался в его стерильный, климатически контролируемый, игровой мирок. Кейджи инстинктивно пригнулся, зажмурился, подняв руки в беспомощном жесте защиты.
Тишина. Звон в ушах. Запах дыма. Но, вроде всё закончилось? Он цел? Что это было?
Кейджи медленно, преодолевая парализующий ужас, разжал веки, повернул голову и увидел нечто, отчего его кровь действительно застыла в жилах.
Чёрная, объятая огнём фигура, стоящая прямо посреди дорогущего белого ковра. Причем что странно — он не загорался, несмотря на ласкающее ворс пламя. В правой руке у фигуры, тускло поблескивал большой, футуристического вида топор, один взгляд на который вызывал у него неконтролируемую дрожь и желание спрятаться.
Фигура сделала шаг навстречу, крутя головой, словно осматривая разрушения. Топор в руке приподнялся, неясный контур головы склонился в сторону Кейджи. Словно планируя нанести удар. Или просто разглядывая.
Мозг Кейджи окончательно отказался работать. Материализовавший монстр из его хоррора? Возмездие за тысячи убитых в играх виртуальных существ?
Ледяной, всепоглощающий ужас, в тысячу раз сильнее самого удачного скримера, сдавил горло стальным обручем. Воздух перехватило. Мир поплыл, потемнел по краям, сузившись до тоннеля. Колени подкосились. Он не почувствовал удара о пол. Последнее, что он успел услышать перед тем, как абсолютная чернота поглотила сознание — странные, слегка раздраженные слова, произнесенные низким голосом сквозь шум в его ушах: «Хм… Неужели ошибся?»
В голове пронеслась мысль, что получилось как-то неловко. Вломился в квартиру к невысокому азиату, попутно разрушив её и перепугал его до полусмерти. А главное, никаких следов Твари.
Я, пока летел — попутно отслеживал через Ритма его показатели. Они зашкаливали так, словно его тут пытают или режут на части. И после того, как я осмотрелся, стало понятно почему.
Этот парень играл в ужастик. Вот ему что, мало было происходящего в реальном мире? Войны, инопланетяне, бандиты, монстры? Или он так глубже спрятался от суровой реальности в виртуальные кошмары? Не скажу, что обвиняю его — у каждого свои страхи и способы бегства.
Может ему не хватает адреналина от прокачки в порталах? И вообще — кто вообще сейчас играет в компьютеры?
Позвонил юристу, скинул ему точку геолокации, чтобы он прислал людей, разобраться с последствиями и вылетел обратно в разбитое окно. Код надо дорабатывать, внося исправления. Аномальные выделения гормонов стресса могут происходить из-за десятков причин, а не только из-за атаки Твари. И я, в пылу первой идеи, об этом не подумал, ринувшись в бой и принеся с собой целую кучу побочного ущерба. Где-то там, рухнул истребитель в воду Тихого океана, наверняка прикончив целую кучу морской живности ударной волной. Возможно, кто-то в Хиросиме заработал сердечный приступ из-за моего эффектного, но шумного появления. А этот бедолага Кейджи вообще рухнул в обморок, и неизвестно, как это скажется на его психике. Полный провал по всем фронтам.
Не получить бы среди местных прозвище, на этой идее основанное. Хотя плевать — не думаю, что когда-нибудь ещё окажусь в этом городе.
Возвращение на станцию было совсем не триумфальным. Прошёл мимо Урзул’Рага, который только открыл рот для вопроса, планируя поинтересоваться, что на меня нашло, что я как ужаленный помчался на Землю, но я жестом показал, что не предрасположен к общения.
— Ритм! Меняем код! Срочно! — Рявкнул я, врываясь в каюту.
Тишина, без рёва сирены — показалась издевательской. Проклятье. Парень в Хиросиме, наверное, до сих пор не очухался, а когда придёт в себя — скорее всего упадёт в обморок снова, узрев разрушения. И все из-за моего гениального плана с гормонами стресса. Надо было учесть банальный испуг.
