По мере того как мы преодолевали километр за километром, мои глаза расширялись от удивления — система рунной защитной магии совершенно отличалась от ветки «человек-источник». Здесь были несколько иные принципы построения заклинаний, и мне не терпелось побыстрее применить их на практике, где-нибудь в укромном месте.
«Сначала дело», — сказал я себе.
Мне предстоял последний визит, перед тем как я разыграю свою карту с Пильняком. А собирался я в гости к отцу Серапиону. Он уже получил предупреждение через голубя Мамона, что я загляну с гостинцами. Нанятая карета докатила меня вместе с увесистым мешком прямо во внутренний двор храма, и служка показал нам запасной заезд. Оттуда священнослужители могли входить и выходить, не привлекая лишнего внимания.
Я поправил бряцающий мешок за спиной и двинулся вслед за клириком.
— Оставьте нас, договорим позже, — попросил епископ двух знатных собеседников, когда через приоткрытую дверь увидел меня на пороге с мешком.
Те поклонились и, сверив меня любопытным взглядом, удалились прочь. Служка закрыл за мной дверь. Без всяких расшаркиваний я подошёл к большому столу Его Преосвященства и вывалил церковный золотой скарб. Какая-то тарелочка покатилась до самого края, и чуть было не упала, но Серапион вовремя успел схватить реликвию.
— Аккуратней, Артём Борисович, это очень ценные вещи. Где вы их взяли?
— Одолжил у весьма недружелюбных людей. Подумал, что это может быть вам интересно, — я пожал плечами. — Расценивайте как жест доброй воли.
Епископ положил на стол чашу и потёр пальцами, внимательно осматривая подношение.
— И что же вы хотите за этот жест?
— Деньги меня не интересуют, — я бы всё равно не смог продать эти вещи, ведь Клирикрос везде имели глаза, а портить отношения с церковью ради жалкого миллиона глупо, — А вот ваша дружба, вполне.
— Хотите карманного епископа, юноша? — поднял бровь Серапион.
— Это слишком грубо, — я подошёл к нему поближе. — Всё, что я хочу — это нормальных деловых отношений. Вы мне — я вам и заметьте: ни денег, ни чего-то неосуществимого я не попрошу. Просто помогите мне, — я помахал кистью, — по-своему.
— Конкретней.
— Думаю, вы уже в курсе произошедшей сегодня трагедии?
— Да, и я благодарен, Артём, что вы спасли жизни моих людей, — признательно кивнул священник. — К сожалению, дальше наше сотрудничество по теневым Брешам придётся свернуть и ждать замены погибшим инквизиторам. Их обучение занимает слишком много времени. Сейчас ни у кого нет лишних людей…
— А я вам на что? — прервал я его и, отвернувшись, прошёл в другой конец стола, взяв в руки инкрустированный золотой бокал. — Ваше Преосвященство, мы так просто не сдадимся, — и поднял сосуд, будто поднимаю тост. — Сейчас, когда империя так остро нуждается в артефактах, неужели вы подведёте нашего молодого монарха?
— Я уже смирился со случившимся, — вздохнул полноватый священник, и я впервые увидел, как он перестал притворяться, что всё идёт хорошо. На лице угадывалась тревога, усталость и разочарованность собой.
— Зря, — я положил бокал обратно на краешек стола. — Всё это побрякушки, по сравнению с тем, что мы можем с вами заработать.
— Опять вы про деньги…
— Не только про них, не только, — я помахал пальцем. — Представьте, как император отметит вас за вклад в подготовку к «Северной». Возможно, даже пожалует архиепископство, кто знает? Я вам нужен, отец Серапион, больше чем вы мне. Что будет, когда подойдут сроки сдачи орденов, ммм?
— Ничего хорошего, — старик добрался до своего кресла и грузно плюхнулся в него, нахмуренно бросая на меня задумчивые взгляды.
Тут и гадать нечего, молодой Павел VII уже навёл шороху в Москве, и головы нерадивых чиновников полетели только так. Вся продажная кодла, пригревшая тёплые места при прошлом императоре, сейчас в страхе тряслась и искала выхода из ситуации. Я даже боялся, как бы ни закончилось всё дворцовым переворотом, дюже сильно натянул вожжи юный правитель.
— Сейчас новое время, Ваше Преосвященство, вот и давайте как новая метла мести по-новому. Я буду вашей тенью, а вы не позволите лишнему свету упасть на меня. Это только начало, — я вновь пренебрежительно махнул на сокровища, разложенные на столе.
— Что ты хочешь?
— Радмир плюс один инквизитор — отдайте их мне в подчинение. С одноногого проку мало, но мне и двоих достаточно.
— Вы хотите включить государственных церковных магов в свой независимый отряд? — повысив тон, спросил священник.
— Сдались они мне в отряде? — махнул я рукой. — Нет, пусть остаются на службе, как и раньше. Мне нужна лишь возможность отдавать им приказы в любое время дня и ночи.
— Хорошо, — выдохнул Серапион, — мне терять нечего, что-то ещё?
— Да, — я улыбнулся, переходя к основному блюду. — На нас сегодня напал Ша’Руг, я бы хотел доступ к Священным Писаниям по поводу всего, что с ним связано, а также с богом Смерти и его детьми, — добавил я в конце.
— Исключено, — покачал головой епископ, — вот за это меня и четвертуют. Я не имею права выдавать безбожнику нашу литературу. Это против политики Клирикрос.
