Объединённый отряд отправился на поверхность. Кишка быстро вылечил ногу бедолаги-проводника и вскоре сычовцы добрались до рыбного склада, где прятался местный воровской авторитет Мазур.
— Что тут произошло? — удивлённо спросил Соловей, пиная носком сапога разбросанные ошмётки тел.
Впереди зияла огромная дыра в кирпичном здании. Воняло рыбой и смертью.
— Похоже на нашего Артёма, — сплюнул Аничков и нагнулся над оторванной акульей головой, внимательно изучая швы на её краях.
Кишка тоже заинтересовался умершими химерами, а также нашёл в сторожке половину туловища ещё живого некроманта. Тот тяжело дышал и пытался локализовать рану. Его ноги где-то там валялись в общем бардаке, либо их кто-то съел.
На удивление этот маг был спокоен и верил в то, что ему удасться выкарабкаться, хотя навскидку Кишка не дал бы ему даже призрачного шанса: слишком сильно повреждены внутренние органы.
— Что, кончается? — поинтересовался позади Аничков, тоже сумевший отыскать по биению жизни единственного уцелевшего мага.
— Немного осталось, — подтвердил Кишка и присел рядом с умирающим.
Он мог вылечить его, но зачем?
— Куда пошёл Девятый? — спросил из-за спины Пётр и это заставило раненого поднять покрасневшие глаза с чёрными кругами под ними.
Он прервался от лечения и опёрся о стену, что-то шепча себе под нос, а потом закашлял кровью. Пара реплик, донёсшихся до Кишки, заставили его встать и удивлённо расширить глаза.
— У тебя не получится, — предупредил Аничков, но умирающий некромант продолжил шептать молитву мёртвых и вскоре достал припрятанный кусок человеческой руки.
Подняв глаза на «коллег», он обречённо перевёл их на мясо и впился в него зубами. Техника «Мортемвиталис» была завершена, но химерологу не повезло. Нижние конечности как растущие деревца пробились из восстановившегося таза и сформировались во вполне себе функциональные ноги. Однако в глазах появился характерный, наполненный избытком жизни блеск.
— Ну и стоило оно того? — спросил Аничков, поднимая за волосы новоиспечённого мортиканта. — Надо было уходить живым.
— Стойте, я покажу, покажу куда ушёл Повелитель! — захрипел химеролог, сдерживаясь, чтобы не броситься на людей, он был чудовищно голоден. — Я могу быть полезным, я хочу служить Повелителю!
Некроманты переглянулись, понимая что перед ними интересный экземпляр пятого шага. Таких у Артёма ещё не было, к тому же химеролог. Пётр оскалился и ударил мортиканта сапогом под дых. Тот повалился на пол и зарычал как дикий зверь: утробно и со злобой, весь истекая слюной. Тогда Аничков вторым ударом выбил ему все передние зубы, заставив глотать кровь.
— Подержи, — попросил он Кишку и третий удар уже полностью раздробил нижнюю челюсть полумёртвого. — Побудешь нашей собачкой, а хорошие пёсики людей не кусают.
Он достал из поясного кармашка соломенную куклу, вызвал умертвие и сжёг его, чтобы получить заряд пепельной магии. Из неё он сделал поводок для мортиканта и пинками выпроводил наружу.
— А теперь ищи своего хозяина, — приказал он мортиканту, ползавшему на карачках как скотина.
Сдерживаемый ошейником, тот повёл всю компанию через рыбный склад. По пути он успел ухватить оторванную ступню бывшего охранника и спрятал её за пазухой. За что получил пинок, но Аничков не стал отбирать «еду» у мортиканта, хоть ему и был противен каннибализм. Всё-таки Москва это тебе не бескрайние леса, где бесследно исчезают люди. С пищей для полумёртвых тут напряг.
Так они и шли по улицам с посаженным на поводок бывшим некромантом. Завидев окровавленного полуголого мужчину, редкие прохожие тут же с криками бросались прочь.
— Мне бы такого пёсика на дачу, — шутканул Никита, но остальные не разделяли чёрного юмора, особенно побледневший Захар.
Он раньше слышал про этих созданий, но даже в Бастионе не приходилось с ними сталкиваться, тем более с настолько сильными. Одно дело убивать монстров, а тут видоизменённый человек…
Химеролог откуда-то точно знал, где находится его Повелитель, будто что-то невидимое связывало его с Девятым. Аничков с Кишкой сразу это приметили. Для обычных мортикантов такая чувствительность аномальна. Возможно, это из-за высокого уровня владения магией смерти.
Вскоре и оба некроманта среди разрозненных огоньков жизни заприметили впереди четыре знакомые точки. Мортиканту не терпелось встретиться с Артёмом. Он даже натянул с силой поводок, но пепельная материя сжала горло так, что полумёртвый послушно замер.
— Кажется, нас тоже заметили, — прокомментировал увиденное Кишка и помахал рукой.
Мазур оказался несговорчивым типом, явно поверившим в свою непобедимость. Его не впечатлила ни демонстрация атланта, ни сломанные ворота — вот так вот. Типичный неуравновешенный отморозок поплатился за свою наглость и умер раньше допроса, похоронив заодно и своих людей.
После бойни сычи забрали все деньги, что нашли. Ни много ни мало девятьсот тысяч рублей. Бандиты в столице умеют зарабатывать звонкую монету. Бес хотел прикарманить что-то ещё, но я осадил его. Надо было искать ребят. Бухарец разочарованно вздохнул и поплёлся следом.
