Ольга достала бронзовый диск и внимательно вгляделась в странные символы, покрывавшие его поверхность. Теперь, после видения, она лучше понимала его природу. Это был не просто древний артефакт, а ключ, инструмент силы, способный влиять на саму реальность. В руках Виктора, знавшего как им пользоваться, он мог противостоять даже такому ужасающему существу, как морской кракен.
В дверь тихо постучали. Ольга поспешно спрятала диск и слабым голосом пригласила войти. На пороге стояла служанка, встревоженная и немного испуганная.
— Княгиня, — сказала она, низко кланяясь. — Регент срочно требует вас в большую палату. Прибыл гонец с тревожными вестями.
Сердце Ольги пропустило удар. Неужели уже пришли известия о катастрофе на море? Но как, кто мог доставить их так быстро?
— Иду, — сказала она, с трудом поднимаясь. — Помоги мне одеться.
Служанка быстро собрала Ольгу, хотя заметила её бледность и дрожащие руки. Когда княгиня была готова, она проводила её в большую палату, где уже собрались Олег, несколько воевод и бояр. Все они столпились вокруг человека в истрёпанной, промокшей одежде, с диким взглядом затравленного зверя.
— Ольга, — обратился к ней Олег, как только она вошла. — Этот человек утверждает, что был частью дружины Игоря, что их флот уничтожен в море, что лишь несколько ладей спаслись.
— Княгиня! — воскликнул человек, увидев Ольгу. — Ты предупреждала! Ты являлась князю во сне, говорила об опасности!
По палате пробежал изумлённый шёпот. Олег нахмурился, непонимающе глядя то на гонца, то на Ольгу.
— О чём он говорит? — спросил регент. — Какое предупреждение?
Ольга замерла, не зная, что ответить. Её ночное путешествие, тайный ритуал с Ярославой — всё это должно было остаться секретом. Но как объяснить слова гонца?
— Расскажи с самого начала, — обратилась она к мужчине, игнорируя вопрос Олега. — Что случилось с флотом? Где князь Игорь?
Гонец — один из младших дружинников, судя по его возрасту и отсутствию шрамов от старых битв — с трудом собрался с мыслями. Он явно был всё ещё в шоке от пережитого.
— Мы шли домой через Чёрное море, — начал он. — Погода была хорошей, все радовались успеху похода. Ночью князь Игорь вдруг проснулся с криком, сказал, что видел тебя, княгиня, что ты предупреждала об опасности. Он приказал немедленно менять курс, идти к берегу.
Дружинник перевёл дыхание и продолжил:
— Сначала всё было спокойно, но затем… затем началось то, чего я никогда не забуду до конца своих дней. Шторм налетел, словно из ниоткуда. Волны высотой с дом, ветер, срывающий паруса. И нечто… нечто поднялось из глубины. Огромное, с щупальцами, тянувшимися к нашим ладьям. Оно хватало корабли, ломало их, утаскивало людей в пучину.
По мере его рассказа лица собравшихся всё больше вытягивались от ужаса и недоверия. Подобные истории можно было услышать в тавернах от старых моряков, но никто не воспринимал их всерьёз — просто байки для запугивания новичков. Однако рассказчик явно верил в каждое своё слово, его трясло при одном воспоминании.
— И что было дальше? — спросил Олег, сохраняя внешнее спокойствие, хотя Ольга видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших подлокотники кресла.
— Князь Игорь повёл оставшиеся ладьи к берегу, к проходу между рифами, — продолжил дружинник. — Но чудовище преграждало путь. И тогда купец Альрик… он сделал что-то, я не понял что. У него был какой-то предмет, он светился, и свет отогнал тварь, дал нам возможность проскочить к берегу. Мы спаслись — всего три ладьи из двадцати. Остальные погибли.
— А князь? — напряжённо спросила Ольга. — Князь Игорь жив?
— Жив, — кивнул дружинник. — Он, Свенельд, Асмунд, ещё несколько десятков воинов. Они сейчас пытаются найти дорогу домой через незнакомые земли. Меня отправили вперёд, чтобы доставить весть. Я шёл без остановок, менял лошадей на каждом постоялом дворе, чтобы быстрее добраться.
— Где именно они высадились? — вмешался один из воевод.
— Где-то на южном берегу, — неуверенно ответил гонец. — Я не знаю точно, мы сами не понимали, куда нас вынесло. Но князь решил идти на север, к устью Днепра, а оттуда уже по реке домой.
— Если они действительно на южном берегу, им придётся пересечь земли печенегов, — мрачно заметил другой воевода. — А у них не больше сотни воинов, если верить этому рассказу.
Олег погрузился в задумчивость. Ольга знала, о чём он думает — о том, стоит ли организовывать спасательную экспедицию, стоит ли рисковать новыми людьми ради спасения тех, кто, возможно, уже не нуждается в помощи или, наоборот, уже погиб.
— Нужно отправить разведчиков, — решил регент наконец. — К устью Днепра, на юг вдоль берега. Небольшие отряды, быстрые, незаметные. Пусть ищут следы, расспрашивают местных. Если Игорь жив и движется в нашу сторону, мы должны помочь ему вернуться.
Воеводы согласно закивали, начали обсуждать детали — кого отправить, какими маршрутами, как организовать связь. Ольга слушала вполуха, её мысли были далеко — с Игорем, пробирающимся через враждебные земли, возможно, преследуемым не только печенегами, но и более древними, более опасными силами.
