— Всего лишь шаги в игре, которая длится тысячелетиями, — пожал плечами Велеслав, приближаясь. — Ничего личного против тебя или твоего мужа. Просто… необходимость.
Добрыня шагнул вперёд, заслоняя Ольгу:
— Ещё один шаг, и я отделю твою голову от плеч.
Велеслав рассмеялся — звонко, почти по-детски:
— О, смертные и их угрозы. Всегда такие самонадеянные. — Он сделал лёгкий жест рукой, и меч Добрыни вдруг раскалился докрасна. Воин вскрикнул от боли, выронив оружие, которое с шипением упало на влажный камень.
— Не нужно насилия, — продолжил Велеслав. — Я пришёл предложить сделку. Ту же, что и в твоём сне, Ольга. Диск в обмен на жизнь твоего мужа.
К этому моменту остальные дружинники подтянулись к постаменту, окружив его защитным кольцом. Велеслав оглядел их с лёгкой усмешкой:
— Храбрые воины. Но совершенно бесполезные в данной ситуации.
— Чего ты хочешь на самом деле? — спросила Ольга, крепче сжимая бронзовый диск. — Не просто артефакт. Зачем тебе держать Игоря в бессознательном состоянии? Почему ты не убил его сразу?
— Проницательные вопросы, — кивнул Велеслав. — Ты мне нравишься, княгиня. В тебе есть сила, которую редко встретишь в смертных женщинах. — Он сделал ещё шаг вперёд. — Хорошо, я отвечу. Мне нужен не просто диск. Мне нужна кровь. Кровь Рюрика, текущая в жилах твоего мужа. И кровь нерождённого дитя, которое ты носишь под сердцем.
Ольга инстинктивно прикрыла живот рукой:
— Никогда.
— Я и не ожидал немедленного согласия, — улыбнулся Велеслав. — Но подумай: что дороже тебе — артефакт, о котором ты узнала всего несколько недель назад, или жизнь мужа и твоего ребёнка?
— Он лжёт, — вмешалась Ярослава. — Ты отдашь диск, и он всё равно убьёт вас обоих.
— Возможно, — пожал плечами Велеслав. — А возможно, и нет. В любом случае, выбора у вас нет. Посмотрите наверх.
Они подняли глаза к своду пещеры. Сталактиты, ещё недавно излучавшие мягкий свет, теперь налились тёмно-красным цветом, словно наполнились кровью. А между ними, цепляясь за камень, висели десятки тёмных фигур — человекоподобных, но с неестественно длинными конечностями и светящимися глазами.
— Мои слуги, — пояснил Велеслав. — Те самые «тени», что напали на отряд твоего мужа. Они веками спали в этих горах, но я разбудил их. И они жаждут крови.
— У нас есть мечи, — упрямо сказал Добрыня, поднимая новое оружие.
— Мечи против теней? — рассмеялся Велеслав. — Храбро, но глупо. Впрочем, я предпочёл бы обойтись без кровопролития. Простая сделка: диск в обмен на жизнь князя и его жены. Вы уходите, я получаю то, что мне нужно, и никто не страдает.
— А наши дружинники? — спросила Ольга.
— Могут уйти с вами, — великодушно разрешил Велеслав. — Мне не нужны лишние жертвы. По крайней мере, сегодня.
Ольга смотрела то на бесчувственного Игоря, то на бронзовый диск в своей руке. Артефакт пульсировал, словно умоляя не отдавать его в руки древнего существа.
— Если я отдам тебе диск, — медленно сказала она, — что помешает тебе нарушить слово?
— Ничего, кроме моего желания, — честно ответил Велеслав. — Но я стар, Ольга. Старше, чем ты можешь представить. И за эти тысячелетия я научился ценить честную игру. Сегодня я выиграю партию, завтра — Виктор. Так продолжается веками. Если я убью вас всех, это нарушит правила. А правила — единственное, что делает бессмертие выносимым.
Ольга колебалась. Она не доверяла Велеславу, но выбора действительно не было. Тёмные фигуры на потолке зашевелились, некоторые начали медленно спускаться по стенам, приближаясь к людям.
— Решай быстрее, — поторопил Велеслав. — Мои слуги не отличаются терпением.
Ольга глубоко вздохнула, принимая решение:
— Хорошо. Я отдам тебе диск. Но сначала освободи Игоря и позволь ему очнуться. Я хочу видеть, что с ним всё в порядке.
Велеслав кивнул:
— Разумно.
Он сделал плавный жест рукой, и цепи, сковывавшие Игоря, со звоном упали. Затем Велеслав прикоснулся к его лбу, и князь судорожно вздохнул, открывая глаза.
— Ольга? — недоуменно произнёс он, приподнимаясь на локтях. — Что… где я?
— Всё хорошо, — она взяла его за руку. — Ты в безопасности. Мы уходим отсюда.
Игорь заметил Велеслава, и его глаза сузились в гневе:
— Ты! — он попытался встать, но ноги ещё не слушались его после долгого бездействия.
— Спокойно, князь, — улыбнулся Велеслав. — Твоя жена только что спасла тебе жизнь. Не стоит так неблагодарно реагировать.
Игорь перевёл взгляд на Ольгу, заметил диск в её руке:
— Нет, — хрипло сказал он. — Не отдавай ему. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он…
— Я прекрасно знаю, кто он, — перебила Ольга. — И делаю то, что должна.
Она шагнула к Велеславу, протягивая диск:
— Вот. Забирай и выполни своё обещание.
Велеслав потянулся к артефакту, его глаза загорелись жадным огнём. В этот момент Ольга резко дёрнула руку назад, и одновременно Ярослава, стоявшая позади неё, выхватила из складок одежды небольшой лук и выпустила стрелу.
Стрела вонзилась Велеславу в плечо. Он отшатнулся, удивлённо глядя на древко, торчащее из его тела.
— Обычная стрела не может причинить мне вреда, — сказал он, берясь за древко, чтобы вытащить его.
