К вечеру Йорну стало лучше. Дыхание выровнялось, жар спал. Усталая Ольга вышла из дома и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. На скамье у стены сидел Альрик, внимательно наблюдавший за закатом.
— Он будет жить, — сказала Ольга, присаживаясь рядом. — По крайней мере, ближайшие дни.
— Благодаря тебе, — кивнул Альрик. — Твоё знание трав впечатляет.
— Бабка научила, — пожала плечами девушка. — Она была настоящей знахаркой, люди приходили к ней издалека.
Они помолчали, глядя, как солнце медленно опускается за лес, окрашивая небо в красные и золотые тона.
— Что Йорн имел в виду, когда говорил о тьме с севера? — спросила наконец Ольга.
Альрик помедлил, словно решая, сколько может сказать.
— На севере собирается большое войско, — ответил он наконец. — Князь Олег готовит поход на Киев.
Ольга вздрогнула. Киев был ближайшим большим городом, центром торговли и власти в этих землях. Если он падёт…
— Когда? — спросила она.
— Скоро, — уклончиво ответил Альрик. — Возможно, они уже в пути.
— Это… — Ольга запнулась, подбирая слова. — Это плохая новость для нас?
Альрик повернулся к ней, и его синие глаза казались почти сочувствующими.
— Перемены всегда пугают, — сказал он. — Но не все перемены к худшему. Олег жесток, но справедлив. Он несёт не только разрушение, но и порядок.
— Ты говоришь так, словно знаешь его лично, — заметила Ольга, внимательно наблюдая за реакцией купца.
— Я многое слышал о нём, — уклончиво ответил Альрик. — В торговых рядах Новгорода часто говорят о князе и его планах.
Ольга хотела расспросить его дальше, но из дома донёсся голос матери, зовущей её к ужину.
— Мне пора, — сказала она, поднимаясь. — Ты обещал рассказы о дальних странах.
— А ты — истории этих мест, — напомнил Альрик.
— Завтра, — кивнула Ольга. — На рассвете я часто хожу к излучине реки, где старый дуб. Если хочешь, найди меня там.
Альрик кивнул, и Ольга поспешила в дом. За ужином разговор крутился вокруг новостей, принесённых купцами, но Ольга была необычно молчалива. Мысли о грядущей войне не давали ей покоя. Что принесёт северный князь их маленькому поселению? Сохранит ли он их жизни и обычаи или сотрёт с лица земли, как многие завоеватели до него?
Ночью Ольге снился сон — она стояла на высоком холме, глядя на огромный город, раскинувшийся у реки. Город пылал, языки пламени поднимались к небу. А над горящими домами кружили вороны, чьи крики сливались в одно слово: «Судьба, судьба, судьба…»
Ольга проснулась в холодном поту задолго до рассвета. Сон был настолько ярким, что она всё ещё чувствовала запах дыма и слышала крики воронов. Не в силах снова заснуть, она тихо оделась и выскользнула из дома.
Предрассветный воздух был холодным и чистым. Ольга быстро шла к своему любимому месту у реки, где старый дуб склонялся к воде, словно желая увидеть своё отражение. Вопреки обыкновению, сегодня там уже кто-то был.
— Ты рано, — сказала Ольга, узнав силуэт Альрика.
— Как и ты, — ответил он, не оборачиваясь.
— Мне приснился странный сон, — призналась Ольга, подходя ближе. — Горящий город и вороны, кричащие о судьбе.
Теперь Альрик обернулся, и его лицо в предрассветных сумерках казалось высеченным из камня.
— Сны иногда говорят правду, — сказал он. — Особенно тем, кто умеет слушать.
— И что говорит мой сон? — спросила Ольга, садясь рядом с ним на поваленное дерево.
— Что грядут перемены, — ответил Альрик. — И что ты будешь частью их.
Ольга замолчала, обдумывая его слова. Какую роль она, простая девушка из поселения полян, могла сыграть в судьбе целых народов?
— Ты обещал рассказы о дальних странах, — напомнила она, решив сменить тему.
Альрик кивнул и начал говорить. Его голос, спокойный и глубокий, рисовал перед внутренним взором Ольги картины великих городов и древних храмов, песчаных пустынь и бескрайних снежных равнин, королей в золотых коронах и мудрецов в простых льняных одеждах.
Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, Ольга сидела, зачарованная, забыв о времени и о своих обязанностях.
— Ты говоришь так, словно видел всё это своими глазами, — сказала она наконец. — Даже то, что было давным-давно.
Альрик улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
— Просто хорошая память на рассказы других, — сказал он. — А теперь твоя очередь. Расскажи мне о здешних местах.
И Ольга рассказала — о тайных тропах в лесах, о древних курганах, которые, по преданиям, хранили сокровища забытых народов, о священных рощах, где до сих пор приносили жертвы старым богам.
— А вот там, — указала она на едва заметный холм вдалеке, — есть пещера. Старики говорят, что раньше в ней жили странные люди — не похожие ни на нас, ни на кого из известных народов. Они знали тайны камня и металла, умели говорить с духами земли.
— Интересно, — задумчиво произнёс Альрик. — Не покажешь мне эту пещеру?
— Могу, — кивнула Ольга. — Но не сегодня. Мне нужно помогать матери и смотреть за Йорном.
— Конечно, — согласился Альрик. — Долг прежде всего.
Когда они возвращались в поселение, Ольга заметила странное оживление. Люди собирались группами, о чём-то встревоженно переговариваясь.
