— Именно поэтому я и хочу созвать его, — твёрдо сказал Владимир. — Новгородцы должны чувствовать, что я уважаю их право голоса. Если понадобится их поддержка в войне, лучше заручиться ею сейчас, чем просить в последний момент.
Добрыня с гордостью посмотрел на племянника:
— Мудрое решение. Не каждый князь понимает силу народной поддержки.
Вече было созвано через два дня на главной площади Новгорода. Со всех концов города собрались люди — бояре и купцы, ремесленники и простой люд. Шумная толпа заполнила площадь у церкви Святой Софии, где для народного собрания был установлен деревянный помост.
Владимир, одетый в простую, но добротную одежду, без лишних украшений и знаков княжеского достоинства, взошёл на помост. Рядом с ним встал Добрыня и несколько старейшин города — представители основных новгородских родов.
— Граждане Новгорода! — обратился Владимир к собравшимся. — Я созвал вече, чтобы сообщить вам о важных событиях и решениях, которые могут повлиять на будущее нашего города и всей Руси.
Толпа затихла, внимательно слушая своего молодого князя. За два года правления Владимир заслужил уважение новгородцев справедливыми судами, заботой о торговле и умением находить общий язык с разными слоями населения.
— Как вы знаете, великий князь Святослав разделил русские земли между тремя сыновьями, — продолжил Владимир. — Мне досталась честь править Новгородом, Олегу — древлянскими землями, а старшему брату Ярополку — Киевом. До недавнего времени между нами был мир, как и завещал отец.
Он сделал паузу, оглядывая притихшую толпу:
— Но тревожные вести приходят с юга. Ярополк укрепляет крепости на границе с древлянскими землями, собирает большую дружину. Есть опасения, что он готовится к войне против своих братьев, чтобы объединить все русские земли под своей властью.
По площади пронёсся тревожный шёпот. Новгородцы, известные своей независимостью и свободолюбием, не желали оказаться под прямым управлением Киева.
— Я заключил союз с князем Олегом Древлянским, — продолжил Владимир. — Мы клянёмся помогать друг другу в случае нападения и вместе защищать отцовский завет о разделе земель. Но хочу спросить вас, новгородцы: поддерживаете ли вы этот союз и готовы ли встать на защиту своей земли, если придёт такая необходимость?
На площади воцарилась тишина. Затем вперёд выступил седобородый купеческий старшина Твердята:
— Новгород всегда стоял за свободу и самоуправление. Если киевский князь хочет подчинить нас своей воле, мы не уступим без боя. — Он повернулся к толпе. — Верно я говорю, новгородцы?
Толпа ответила громкими криками поддержки. Вперёд выходили и другие горожане — представители разных слоёв населения, высказывая своё мнение. Большинство поддерживало союз с Олегом и готовность защищать свои земли, хотя некоторые высказывали опасения по поводу возможной войны с Киевом.
— Но прежде чем проливать кровь, не стоит ли попытаться решить дело миром? — спросил пожилой боярин Гостомысл. — Переговоры, может быть, посредничество от других земель или от церкви?
Владимир кивнул:
— Мудрые слова. Я не стремлюсь к войне с братом и сделаю всё возможное, чтобы избежать кровопролития. Уже отправлены гонцы в Киев с предложением о трёхсторонней встрече князей для обсуждения спорных вопросов. Но… — он сделал паузу, — мы должны быть готовы и к худшему.
Вече продолжалось несколько часов. Обсуждали различные аспекты сложившейся ситуации — от военной подготовки до экономических последствий возможной войны. В конце концов было принято решение: поддержать союз с Олегом, усилить оборону города и границ, но при этом не прекращать попыток мирного урегулирования.
Когда собрание закончилось и люди начали расходиться, Добрыня подошёл к Владимиру:
— Ты хорошо держался, племянник. Говорил убедительно, но без лишнего запугивания. Новгородцы ценят такую прямоту.
— Это был риск, — признал Владимир. — Вече могло повернуться против меня, потребовать уступок в обмен на поддержку.
— Но не потребовало, — заметил Добрыня. — Потому что ты уже заслужил их доверие. Они видят в тебе не только князя, но и защитника их интересов.
Владимир задумчиво кивнул:
— Надеюсь, что оправдаю это доверие. Особенно если дойдёт до войны.
Вечером того же дня в княжеском тереме собрался военный совет. Кроме Владимира и Добрыни присутствовали воеводы, старшие дружинники и предводители варяжских наёмников. На столе лежала большая карта русских земель, на которой отмечались возможные направления ударов и пути для перемещения войск.
— Если Ярополк ударит по Олегу, нам потребуется около недели, чтобы привести войско на помощь, — говорил Добрыня, указывая на карту. — При условии, что мы будем готовы выступить немедленно и погода не подведёт.
— Неделя — слишком долгий срок, — нахмурился Владимир. — За это время Ярополк может разбить Олега и двинуться уже на нас. Нужно держать часть дружины в постоянной готовности, на южных рубежах. Так мы сократим время реакции.
— Разумно, — согласился один из воевод. — Но это ослабит оборону самого Новгорода. А что если киевляне ударят сразу по нам, а не по древлянам?
