Они продолжили поиски, с каждой минутой обнаруживая всё новые и новые сокровища древней мудрости. Виктор особенно заинтересовался картами и географическими описаниями дальних земель — он тщательно изучал каждую такую находку, иногда сравнивая с записями в своей книжице.
— Ты интересуешься географией? — заметил Иосиф.
— Среди прочего, — кивнул Виктор. — Меня интересуют земли далеко на востоке и севере, за пределами известного мира. Особенно сведения о воинственных народах, которые могут в будущем представлять угрозу для оседлых государств.
— Имеешь в виду тюрок и монголов? — уточнил Иосиф. — О них у нас действительно есть кое-какие записи. Хазары, будучи сами тюркского происхождения, поддерживали связи с родственными племенами в глубинах Азии.
Он подвёл Виктора к небольшому сундуку, наполненному свитками с тюркскими руническими письменами:
— Здесь донесения наших посланников и купцов, путешествовавших на восток. Описания обычаев, военного дела, передвижений различных племён. Думаю, тебя это заинтересует.
Виктор склонился над сундуком, с жадностью перебирая свитки. Его глаза буквально светились от возбуждения:
— Это именно то, что я искал! Информация из первых рук, от людей, действительно знавших эти племена, а не просто пересказывающих слухи.
— Но зачем тебе это? — с любопытством спросил Иосиф. — Какой интерес русскому воину или купцу в делах далёких восточных степей?
Виктор выпрямился, и его лицо стало серьёзным:
— Потому что я вижу дальше, чем большинство. Сегодня эти племена кажутся далёкими и безобидными, но пройдёт время, и они могут стать страшной угрозой. Как некогда гунны для Римской империи.
Иосиф внимательно посмотрел на своего собеседника:
— Ты говоришь не как воин или купец, а как… провидец. Или человек, уже видевший нечто подобное.
— Возможно, и то, и другое, — загадочно улыбнулся Виктор. — Но сейчас важнее сохранить эти знания. То, что пережило падение Хазарии, не должно исчезнуть в пыли истории.
Они продолжили разбирать рукописи, откладывая наиболее ценные для сохранения. Работа двигалась быстро — оба были опытны в обращении с древними текстами.
— Что будет с этими книгами теперь? — спросил Виктор, когда они закончили основной отбор. — Великий князь Святослав не особенно интересуется письменной мудростью. Он скорее прикажет отправить всё это в Киев как военные трофеи, где многое пропадёт или будет забыто.
— У нас есть план, — тихо ответил Иосиф. — Часть наиболее ценных рукописей мы тайно вывезем в Константинополь, где у нашей общины есть связи. Другую часть отправим в еврейские общины Кордовы и Каира. Так мы сохраним знания для будущих поколений.
Виктор кивнул:
— Мудрое решение. Я могу помочь с отправкой некоторых свитков. У меня есть доверенные люди среди купцов, идущих разными караванными путями.
— Почему ты помогаешь нам? — прямо спросил Иосиф. — Ты пришёл с завоевателями, но действуешь не как они.
— Я служу не русскому князю, и даже не русскому народу, — тихо ответил Виктор. — Я служу человечеству и его будущему. И иногда это означает сохранять знания там, где другие видят только добычу.
Иосиф понимающе кивнул:
— В нашей традиции есть понятие «ламед-вовников» — тридцати шести праведников, незаметно живущих среди людей. Благодаря им мир не разрушается от зла и несправедливости. — Он внимательно посмотрел на Виктора. — Возможно, ты один из них.
— Я не претендую на праведность, — улыбнулся Виктор. — Просто стараюсь делать то, что считаю правильным. А сейчас правильно — спасти эти книги.
Они работали до позднего вечера, тщательно упаковывая отобранные рукописи и готовя их к тайной отправке. Когда основная работа была завершена, Виктор и Иосиф вышли из хранилища, запечатав двери так, чтобы случайные мародёры не смогли добраться до оставшихся сокровищ.
— Завтра пришлю людей, чтобы забрать подготовленные свитки, — сказал Иосиф. — Караван на Константинополь отправляется через три дня.
— Я буду сопровождать часть пути, — кивнул Виктор. — По крайней мере, до границ бывшей Хазарии. Дальше у вас свои доверенные проводники?
— Да, всё организовано, — подтвердил Иосиф. — Но твоя помощь в начале пути неоценима. Особенно если учесть, что русские дружинники контролируют все дороги.
Они расстались у развалин дворца, договорившись встретиться на следующий день для завершения приготовлений. Виктор направился к русскому лагерю, расположившемуся на окраине города. Его шаги были лёгкими, а на губах играла еле заметная улыбка — день оказался плодотворным, и бóльшая часть ценных знаний будет спасена.
В русском лагере кипела жизнь. Дружинники праздновали победу, делили добычу, хвастались подвигами. Кое-где звучали гусли, и бородатые воины самозабвенно пели былины о походах великого князя Святослава и его славных предков.
Виктор прошёл через лагерь, кивая знакомым дружинникам, но избегая присоединяться к пирующим. Сейчас ему нужно было уединение для размышлений и записей.
