— Эстайры, — выдохнул кто-то из людей Бестужева. — Сразу два…
Архимаг Смерти использовал половину запасов своей силы, чтобы устранить самых опасных врагов. Если глубоко погрузиться в аспект, понимаешь: он есть везде. Жизнь можно найти в самой мёртвой пустыне, как и смерть — в том, что нас окружает. Обычная земля полностью состоит из останков прошлого.
Кот виртуозно этим воспользовался. Его атака была мгновенной — снова пошли в ход кинжалы. Впереди, где горела земля и корчились под атаками Антипа чудовища, в небо выстрелили серые пики мёртвой земли. Поднялись вместе с парой здоровенных многоножек, пробитых насквозь в десятках мест. Эстайры извивались в воздухе и оглашали местность отчаянными воплями.
Местные обитатели — будь то охранники или простые оборотни — не могли пользоваться дарами этого места. Я с трудом сдержал вздох облегчения. Все мои предположения подтвердились. Ни один из моих сородичей никогда не позволил бы посторонним прикоснуться к своим ресурсам — магическая сила и запасы энергии были основой. Тем, что формировало саму суть Вершителей. Скорее я бы поверил в то, что любое существо, находившееся на территории моих братьев, отдавало свою энергию и свои силы в его хранилище, чем получало что-то из кладовых Вершителей.
Поэтому встреча сразу с двумя эстайрами оказалась совсем не такой, как наша прошлая погоня за подобным существам. Здесь это были монстры — хищные, опасные, сильные, но не более того. О той тотальной, подавляющей ментальной энергии, которая могла брать под контроль целые армии чудовищ, даже речи не шло. Эстайры были сильны. Может быть, даже они были офицерами или командирами этой стаи, но не полководцами, как в бою на территории рода Антиповых. А может эти твари ещё просто не успели развиться до нужного уровня.
Мысли о командовании ментальных монстров подтверждались тем, что после их внезапной гибели приближавшаяся к нам орда чудовищ раскололась, превратившись просто в пару десятков отдельно бегущих монстров. И здесь не сплоховал Антип. Архимаг огня резко сменил тактику и воспользовался тем морем пламени, что полыхало под ногами наступавших на нас врагов.
Огонь ожил, хватая чудовищ за лапы, забираясь в самые незащищенные места. Буквально через несколько минут в сотне метров от нас остановился и без сил упал на землю последний монстр — здоровенная бронированная тварь аспекта Тьмы. Из сочленений брони противника шел дым и сыпались искры. Судя по всему, температура внутри была в разы выше, чем у обычного огня.
— Притащите сюда эстайров, — приказал я.
В этот момент я убедился, что местное разнотравье вовсе не такое безопасное и мирное, как могло показаться. Пара Витязей ступила на шелковистый зелёный ковёр и метрах в двадцати от нас тут же послышался звонкий щелчок. Я инстинктивно качнулся в сторону, то же самое сделал стоявший на линии угрозы Аршавин. А вот Серый сплоховал и поймал в шею короткую черную палку толщиной в палец. Непонятный снаряд шевельнулся и я тут же ударил по нему лезвием воздуха, содрав непонятный нарост вместе с куском кожи дружинника. У Серого закатились глаза, и он медленно упал на землю.
Кто-то из егерей поднял водяной щит. Потом щелчки начали повторяться снова и снова. Я видел, как в барьере из магической воды застревают черные предметы. То ли червяки, то ли семена. Они были практически одинаковыми, что наводило на мысли о единой природе их происхождения. Потом у меня в голове словно что-то щелкнуло.
— Мне нужно это растение! — громко произнёс я.
Витязи активировали артефактную защиту на максимум и рванули в обход магического барьера. Буквально в то же мгновение, будто почуяв опасность, в паре десятков метров от нас свернулась в большой клубок растительная сетка. Этот клубок резво рванул куда-то в сторону центральной части обнаруженной нами местности. Вот только уйти от Витязей у него не вышло. Еще через несколько секунд его догнал кто-то из Мастеров, и на пути убегающего кустарника взорвалась облако белесого дыма.
Что за состав был в этой дымовой гранате, я не знал, но растение, ворвавшись белое облако, рассыпалось из походного состояния и потеряло всякую активность. Его тут же упаковали в специальный контейнер и притащили ко мне.
— Отлично! — рассматривая добычу, произнес я. — Теперь осталось разобраться с последней задачей.
Меня всё ещё тревожило молчание существа, установившего барьер. По логике событий, после отпугивания патрульной стаи оборотней и уничтожения группы чудовищ, должны были последовать ответные меры. Но их не было. Единственное, что я ощущал, — направленный в нашу сторону пристальный и очень злой взгляд.
— Есть новости, — подошел ко мне Бестужев. — Пара пятен, которые тебя интересуют, находятся к востоку отсюда. Бежать около километра.
— Много, — недовольно поморщился я. — Придётся поторапливаться.
В текущих условиях уходить на такое расстояние от мерцавшего за нами перехода в аномальную зону было как минимум опасно, как максимум — смертельно опасно.
