— Это видели почти все гномы и вы, Ваше Величество, можете заказать у них скульптурную группу. Весёлая и счастливая Лизка прыгает вокруг старого удивлённого эльфа, который держит в руках свою стрелу, расщепленную в полёте стрелой Лизки. Вы её даже сможете не без удовольствия показать гостям эльфам, если они сюда прибудут.
Тут я впервые увидел смеющегося Императора.
— Я обязательно сделаю это, Апулей, это и мне самому будет повышать настроение.
В это время в кабинет вошёл Ааз и что-то прошептал на ухо Императору.
— Апулей, сколько зомби вы принесли в храм?
— Это был бой в тёмных подземельях, они были со всех сторон и я торопился. Поэтому я их не считал. Тысяч десять или двенадцать. Но не больше пятнадцати. Это важно?
— Да, запущен обряд и на Столицу нисходит благодать. Масштабы этого трудно переоценить. Слухи расползлись быстро и по всей империи. На площади порталов поток путешественников только в одну сторону. Судя по докладам, по всей империи люди уже узнали об этом и стремятся в Столицу.
Мы успели вовремя и порядок удалось обеспечить. Но если вы принесёте их ещё раз, то я прошу вас сообщать об этом мне и сразу. Нет, не так. Лучше заранее мне сообщите о дне, когда вы отправитесь во Тьму ещё раз.
— Я планировал завтра или в ближайшие дни побывать в тех местах. На зомби очень удобно отрабатывать технику боя двумя мечами против группы врагов, а мне этого очень не хватает.
— Это очень мило и я рад за вас, но городской страже приходится сегодня менять все планы и бежать к храму, на ходу пытаясь выяснить, что там происходит. Это — безусловно радостное событие, но я все же прошу вас предупреждать нас о нём. Я готов повторить это ещё несколько раз. Мне нужны гарантии!!!
— Это будет сделано в обязательном порядке, Ваше Величество! Сегодня события приняли неожиданный оборот, первоначально я собирался только посоветоваться со Светозаром. То, что он сразу приступил к обряду, меня даже удивило. Обычно это такие выдержанные и степенные жрецы…
— Их тоже можно понять. Это очень важный для них обряд, а исполнить его удавалось единицам и совершенно в других масштабах. Провести же этот обряд в главном храме Столицы не удавалось никому. Сейчас я вынужден попрощаться с вами, Апулей, вызванные вами события имеют огромные последствия.
В Столицу устремились паломники в огромных количествах, скоро будет ощущаться недостаток мест в гостиницах, при дворе брожение умов. Наконец, моя жена требует обеспечить ей возможность приобщиться к благодати. Что я, по-вашему, должен сделать?
ЭКСТРЕННОЕ СОВЕЩАНИЕ У ИМПЕРАТОРА. БАЛ ВО ДВОРЦЕ. ЛИЗКА, КИСА, ХОМА.
— Я постараюсь принести из следующей разведки ещё зомби, если это получится, то можно будет продлить обряд и обеспечить всем возможность приобщиться. Тогда можно будет пообещать всем, что обряд не закончится быстро, и будет возможность побывать в Столице более организованно.
— Чтобы я мог хоть что-то планировать, мне нужна гарантия, что вы победите ещё как минимум сто тысяч зомби. Как бы дико это не звучало.
— Хорошо, я это сделаю, но не за один день. Уровень зомби важен?
— Да, какой был у тех, что вы принесли сегодня?
— От двадцати до двухсот. Но пристально я не вглядывался. Подземелья и всё такое…
— Бывают зомби двухсотого уровня?
— Да, их примерно треть была, среди принесённых мной в храм. Но это можно будет уточнить у жрецов.
— Да. Даже нужно! Но это сделают мои чиновники. Ещё раз спасибо, Апулей. У меня много дел!
— Прошу меня простить, Ваше Величество, один небольшой, но очень важный вопрос. Пять минут!
— Это так важно? Хорошо, но времени у меня осталось мало.
— Я буду краток. Речь идёт о предполагаемой войне на юге. Борьба с пиратами. Как я понял, при дворе многие поддерживают идею маленькой победоносной войны. У меня ещё не сложилось окончательное мнение по этому поводу. Есть и положительные моменты, но есть и сомнения.
— Да, я примерно в таком же положении. Хотелось бы проверить возможности армии перед серьёзной войной. Тьма ужасна и могущество её безмерно. Манёвры это одно, а реальные походы, сражения, тяготы — это нечто иное… Мы давно не воевали всерьёз. С другой стороны, нельзя уводить из Столицы гвардию и лучшие силы армии, это опора трона и всей Империи. Одна стража без поддержки может не справиться. Я уже кое-что узнал о возможном заговоре, мои подозрения о Бэльдаре, постепенно становятся уверенностью. Скорее всего, измена уже совершена, но доказать её будет сложно. И даже если это получится, то я не уверен в том, что буду предавать дело огласке. Сам такой факт ослабит корону. То, что мой ближайший родственник связался с Тьмой, бросит тень на всю семью. Мне предстоит сделать очень трудный выбор.
— Я тоже собираю улики, Ваше величество, но пока новостей на эту тему нет. Если я правильно понял, у князя есть свои воинские подразделения. Вы их опасаетесь?
