— Да. Егеря, лёгкая конница, сильные маги. Родовые владения Бэльдаров на дальнем востоке, они граничат с землями кочевых рас и народов. Там всегда неспокойно, и для поддержания мира нужно находиться в постоянной боевой готовности.
Набеги отдельных племён серьёзной опасности не несут, но иногда в Большой Степи происходят странные вещи. Кто-нибудь из вождей, хитростью или воинскими достижениями, объединяет всех остальных под своим началом, и вот тогда война становится настоящей. Надеюсь, что в ближайшее время этого не произойдёт.
Род князей Бэльдаров всегда был в состоянии защитить наши рубежи, и войска там постоянно находятся на очень высоком уровне готовности.
— А не может так случиться, что князь заключит договор с кочевниками и использует их в войне против вас?
— Это возможно, но маловероятно. Бэльдары столетиями уничтожали всё живое в степи и их степняки ненавидят даже больше, чем друг друга. Кроме того, пустить эту дикую и разнузданную, почти никак не управляемую конницу кочевников в свои земли — это просто глупо. Они всё уничтожат на своём пути! В традициях кочевых народов быстрый набег на чужие территории, уничтожение там всего, что нельзя забрать с собой и быстрое отступление как можно дальше. Их расчёт на то, что гоняться за ними по бескрайним степям никто не будет, как правило, оправдывается
— Это, Ваше величество, не обязательно весомый для князя аргумент, ведь он таким образом поменяет родовые земли на всю империю. А кочевников он может потом изгнать или просто перессорить между собой.
— Нет. Без родовых земель и доходов, он, даже захватив власть, не сможет её удержать. Если одному человеку удастся путём заговора сесть на трон, то от желающих последовать его примеру отбою не будет. Настанет время анархии, переворотов и даже распада страны.
Если подвести итог, то я пока считаю войну с пиратами возможной. Но угроза заговора меня беспокоит больше.
— Ваше величество, если всё обстоит именно так, то не лучше ли будет эту войну ускорить, а для ведения её и общей координации направить князя Бэльдара в порт Дальний? Для него это новое место, совершенно незнакомое, там ему понадобится время для того, чтобы ознакомиться с ситуацией, провести разведку, купить или построить суда для флота. Вашим людям в результате проще будет наблюдать за ним и за всеми его контактами. Князю и самому это может показаться заманчивым. Для успеха его заговора будет полезным, если у него самого будет ореол победителя пиратов и освободителя их рабов.
— Здравые рассуждения, но тогда получится, что он и в самом деле укрепит свои позиции в Империи.
— Это в случае победы. В случае затягивания войны или поражения, всё будет как раз наоборот. Что и может стать настоящей целью этой войны. Неудачливый лидер, терпящий поражения и вызывающий насмешки, это уже не так опасно. Он будет быстро терять сторонников. Могут появиться перебежчики и доносчики.
Я сегодня побывал в Дальнем и сомневаюсь в том, что победы над пиратами вообще удастся добиться. В любом случае это не произойдёт быстро. А время сейчас играет на нас. Князь будет на самом краю Империи, и наше расследование его замыслов проводить в его отсутствие будет проще… Без руководства князя его сообщники сами ни на что серьёзное не решатся.
— Хорошо. Мне эти рассуждения понравились, я это всё тщательно обдумаю, а теперь мне уже и в самом деле пора. Держите меня в курсе всех своих дел. Я ещё раз благодарю вас за службу Империи. Успехов!
— Рад быть полезным Империи и Вашему Величеству.
По дворцу императора я шёл неспеша, размышляя о только что состоявшемся разговоре. Все планы мне придётся срочно менять. Войне на юге быть, это уже почти наверняка. Там есть интересы и у гномов — мифрил, но это временно, а вот огромные объёмы работ по подготовке армии и флота к войне в океане — дело для них серьёзное и доходное. Выгоду гномы не упустят.
Там же интересы и у адмирала Невельского, а родственников у него много… Примерно туда же стремятся англичане и, возможно, с подачи Твена-младшего — американцы… Бэльдар! Что-то мне подсказывает, что и он туда попадёт. По глазам императора было видно, что ему этот вариант пришёлся по душе. Интересная вырисовывается схема. Можно было бы работать над планом, но есть один минус. Пираты! Пока я о них знаю мало, а они станут основным фактором в грядущих событиях. Вывод? Мне нужен Афанасий. Я осмотрелся. Где это я? В этой части владений императора я ещё не был. Здесь чаще встречаешь придворных дам, сама отделка интерьеров намекает на то, что это половина императрицы. Больше вкуса, мягче тона, тоньше отделка. Чур меня, чур. Этого мне ещё не хватало, и так всё не просто. Я поймал взглядом юного гвардейца и озадачил его:
— Корнет Голицын, мы, кажется, виделись на балу.
— Да, Ваше Высокопревосходительство, пара слов в буфете.
