— Да. Спасибо, Апулей. Граф, я о вас слышал только хорошее, но сейчас у меня срочное дело!
— Спасибо, Ваше Величество. Я бы не посмел вас беспокоить по пустякам, но некоторые вопросы финансирования предстоящей войны на южных рубежах мне не удаётся решить с банком гномов к обоюдному согласию, а это сейчас срочно и критически важно.
— Я в курсе ваших затруднений, но многое зависит в нашем решении от того дела, которое я и хочу здесь прояснить.
— О!! Этого я не ожидал! Прошу меня понять и извинить, я защищаю интересы Империи и Императора в своей области. Апулей, нам нужно будет сегодня же перекинуться парой фраз на эти темы. Спасибо, я вас оставлю и, воспользовавшись редкой удачей, поговорю с Ослепительной Лизкой.
Ну, тут я был уже спокоен, из Элен он точно ничего не вытянет. Граф отошёл от нас и с каким-то вопросом обратился уже к ней, поцеловав её руку. Я представил себе, что бы было, если бы Лизка была здесь. Настроение стало лучше и я обратился к королю:
— Чем могу быть полезен, Ваше Величество?
— Всё тот же вопрос. Упоминать его здесь подробно я не хочу и надеюсь на тебя. На нас все смотрят и многие при дворе умеют читать по губам.
— Почему вас всё это беспокоит, ваше величество? Я предпринял все нужные меры и побывал сегодня в городе, который мы упоминали в нашей предыдущей беседе. Вопрос с транспортом решён и я без проблем доберусь до нужного места через пару дней.
— Как? Мне оттуда сообщили, что быстрее, чем за трое суток до места не добраться. Погода и всё такое. А ты сейчас здесь! Проблема крайне срочная, для крупных финансовых операций в Столице нам просто необходимо обеспечение выдаваемых кредитов.
Продавать тот груз мы не будем, но он может заменить собой золото в наших хранилищах. А его мы могли бы предоставить Империи для чеканки монет. Для войны нужно много денег, а сама война дело всё-таки рискованное. Мне только что сообщили о том, что до пиратов дошли слухи о подготовке Императором войны против них. Несколько флотилий срочно вышли в море. Цели их неизвестны, но я предполагаю худшее. Гномов явно хотят ограбить. Это ещё кто? Чёрт!!!
Последнее замечание короля гномов было вызвано гостем, которого я ещё не знал лично. Помог мажордомом, с его новым объявлением:
— Хранитель мэлорна эльфов Срединного леса!
Чёрта в этот момент помянуть захотелось и мне. Что за день? В лесу-то у них что стряслось? Король гномов тоже выглядел изумлённым:
— Светлые боги! Хранитель в Столице не был ни разу со дня коронации отца нынешнего Императора. Это сколько же времени прошло?
— Странно, Ваше Величество, мне казалось, что Император упоминал о личной встрече с ним.
— Да, но не здесь же, а на нейтральной территории. Иди, встречай — эльфы так горды, что малейшее несоблюдение этикета могут помнить потом тысячу лет. По себе знаю!
Королю я поверил сразу и поспешил навстречу новому гостю. В зале было тихо даже с того момента, как появился король гномов, но появление Хранителя сделало тишину абсолютной. Ветераны и амазонки уже видели обоих, но поддались общей атмосфере. Все гвардейцы, которые до этого времени пытались занять беседой наиболее симпатичных дам, оставив разговоры и развлечения, протиснулись ближе к месту основных событий.
— Рад приветствовать в своём доме Хранителя мэллорна Срединного леса. Это честь для меня, но должен признаться, что ваше решение не только радует меня, но и удивляет некоторых из моих гостей. Надеюсь, что не произошло ничего неожиданного и неприятного?
— Приветствую тебя, человек Апулей. В Столицу меня привели чрезвычайные обстоятельства. Здесь проживают некоторые представители нашего народа, которыми мы не гордимся. Но эльфы — свободный народ и каждый делает свой выбор сам. Тем не менее, мы иногда поддерживаем связь с некоторыми из них. Сегодня сразу двое здешних отщепенцев мне сообщили о чрезвычайной ситуации!
— Привет тебе Хранитель — король гномов что-то услышав не выдержал и подошёл к нам.
— Здравствуй, гном! Раз уж и ты здесь, то это означает, что я не напрасно встревожился и срочно прибыл в Столицу. Что здесь происходит? Из того, что в храме Света идёт обряд Очищения и на Столицу снисходит благодать, я делаю вывод, что война с Тьмой уже началась, а нас о ней даже не поставили в известность!!! Мы о другом договаривались!
— Благодать? Ты уверен? Мне срочно нужно принять меры! Апулей, ты в курсе? Или правильнее будет спросить иначе? Что ты натворил?
— Хранитель, Ваше величество, я предлагаю всё это обсудить в приватной обстановке. Не всё можно рассказать всем присутствующим. А к нам, как вы можете заметить, уже многие прислушиваются. Предлагаю выйти в парк или пройти в мой кабинет.
— А ты, человек Апулей, можешь быть уверенным, что в твоём кабинете нас никто не услышит?
— Нет. Я даже не знаю, где он находится. Дворец был приобретён вчера или даже сегодня на моё имя с моего согласия, но я с покупкой ещё не освоился. Тогда, быть может, в парк? Это ближе эльфам и вы там...
