— Спасибо, я бы рад, но только что из трактира «Страж», кухня там самая необычная в Столице, кроме того, очень много дел. Давайте в другой раз, нам ещё обязательно нужно будет обсудить детали предстоящего следствия. Заодно и пообедаем у Кирилла или ещё где-нибудь.
— Жаль, но не буду вас задерживать. Надеюсь, что скоро мы увидимся и интересно проведём время.
Я пожал судье руку и мы расстались.
С чего это Марк так обрадовался предполагаемым ошибкам этого совершенно мне незнакомого Искариотова? Ну и фамилия. Многозначительная. Господин Искариотов — патриот из патриотов. Что-то ещё в этой истории есть, жаль, что Шерлока напрямую расспросить нельзя. Не идти же самому ради этого на каторгу. Или?
…
На площади порталов Столицы меня впервые остановили и не пустили. Портал в Дальний был окружён гвардией, и никого к нему не подпускали. Я уже было потянулся за цепью Действительного Тайного Советника, как ко мне подошёл офицер.
— Ваше высокопревосходительство, разрешите представиться, подпоручик Андрей Милославский. Я давеча был в компании графа Витте у вас на балу, но почти сразу ушёл. Дежурство во дворце. Служба.
— Добрый день, подпоручик. Надеюсь увидеть вас у себя ещё не раз. Вы меня не просветите? Пока я только теряюсь в догадках о том, что здесь происходит и почему решили закрыть доступ к порталу.
ДАЛЬНИЙ ЗАХВАЧЕН ПИРАТАМИ. ЛАВКА СПИРИДОНА. ФИЛИАЛ БАНКА ГНОМОВ.
— Чёрт его знает. Нас отправили сюда, ничего толком не объяснив. Приказано закрыть доступ и не пускать туда никого, и всех, кто появится оттуда доставлять во дворец. При этом нельзя допустить их контактов с посторонними. Очевидно, что там что-то произошло, но что именно, мне неизвестно. Между собой мы здесь всё это обсуждаем и строим версии, но без хоть какой-нибудь информации это всё начинает больше походить на девичьи гадания.
— Надеюсь, что причина этих событий не в том, что пираты, узнав о готовящейся против них войне, нанесли упреждающий удар.
— Вряд ли, Ваше высокопревосходительство, там сильный гарнизон, мощные укрепления. Туда уже были переброшены передовые части армии и флота. Пираты — это кучка оборванцев, которые грабят друг друга и прячутся на крошечных островках. Против армии Императора, это пыль на сапогах. Достаточно их омыть в водах океана. А для гвардии там вообще дела нет. Одних слухов о нашем появлении будет достаточно для того, чтобы все дикари разбежались и спрятались по углам.
— Уверен, подпоручик, что гвардия покажет себя с лучшей стороны. Так вы здесь уже давно?
— Часа три. Наша рота и пять полковых магов.
— Из Дальнего никто через портал не проходил?
— При мне нет. Здесь по площади слухи разные гуляют. Говорят, что вырвались оттуда несколько человек и один гном. Все в крови. Живого места нет. Магам порталов всей кучей их подлечить пришлось, это не их профиль, но как иначе? Беженцы едва дышали. Но это слухи, сам я этого не видел.
— Спасибо, подпоручик. Вы мне помогли. Тогда я изменю планы. До встречи.
Телепортом я шагнул в порт Дальний. Порадовало то, что расход маны, хоть и был значительным, но не запредельным. Значит, город ещё не захвачен врагом.
— Опять ты? Товар обратно не принимаю! Претензий — тоже. Денег не возвращаю!!!
В лавке старьёвщика, где я побывал так недавно, изменилось немногое. Кучи хлама и хозяин — те же самые, но грохот ударов в дверь, шум и крики на улице были свидетельством того, что в городе происходит нечто странное. Вчерашний осмотр укреплений города и порта внушил мне уверенность — быстро захватить город с наскока пиратам не удастся.
Цепь — довольно хорошая защита от прямого вторжения с моря. Линия побережья вблизи тоже не позволила бы пристать крупным океанским кораблям. Только шлюпками. Такое пропустить трудно, должны были бы заметить и поднять тревогу. Да и после высадки на берег, нужно время для организации штурма стен. Сборные штурмовые лестницы перевезти морем не так трудно, а вот на шлюпках доставить их на берег — уже сложнее. Почти невозможно быстро и без потерь собрать их под стенами и приставить к ним. Всё это под огнём лучников, арбалетчиков и катапульт. Маги в гарнизоне тоже должны быть по штату. Штурм должен был, как минимум, затянуться. Но!!! То, что я слышал, находясь в лавке внутри города, под защитой крепостных стен, говорило о том, что бой идёт уже на улицах. Это всё же или халатность, или предательство. Звук разбитого стекла меня отвлёк от размышлений. В разбитое окно лавки влетел булыжник и потянуло дымом. Вопли стали слышны ещё громче. Крики женщин, детей, звук ломаемых дверей и ставней.
Спиридон, не найдя ничего лучшего, подпирал дверь своим телом. Пытаясь спасти своё имущество, он готов был отдать за него свою жизнь. Дверь была простой, деревянной, никак не укреплённой. Шансов у владельца спасти барахло и своё здоровье в этой ситуации не было.
Пираты, или кто там напал на город, ворвутся, увидят кучи бесценного хлама и в раздражении зарежут владельца. Просто так, походя…
