Больше всего потряс сознание контраст между тем сонным, южным городком, который купался в спокойствии, жаре, ленивой неторопливости, и тем, что я вижу сейчас. Между вчерашним и нынешним. Я всё же отвлёкся, и поскользнулся на луже крови. Упал на тело средних лет женщины, которая все ещё прижимала к себе мальчика лет семи. Обоих зарубили и бросили посреди улицы.
Такой непосредственный контакт с происходящим на время выбил из колеи. Романтические истории представления о благородных пиратах, об их жизни, полной приключений, странствий и сокровищ, столкнулись с реальностью. Насилие, кровь, смерть!!! Вставая, я пытался не касаться убитых, но избежать этого не удалось. Ещё тёплые тела людей, совсем недавно полные жизни... Дети!!! Тут меня захлестнуло и я в ярости зарезал беспомощных пиратов, лежавших неподалёку. То, что при этом ко мне перешёл опыт, я сообразил уже позже.
Куда дальше? Сначала нужно добраться до местного филиала банка гномов. На карте он у меня есть, это уже недалеко, и нужно только идти. Я бы лучше бежал, смотреть на картины жуткого насилия и смерти тяжело. Но сил мало, и их нужно беречь. Впредь наука будет. Каким же запасливым и предусмотрительным буду я теперь. Сколько разного на все случаи жизни я запасу и здесь, и в реале.
Шёл медленно, несколько раз едва не упал, поскользнувшись в лужах крови. А это ещё что? В одном из домов мне послышался странный звук. Будто кто-то скулит. Щенок? Дом уже горел, но я всё же зашёл. В дыму и чаду идя на звук уткнулся в сундук, стоявший в углу комнаты. Звук шёл оттуда. Чахлый замок в обычном своём состоянии я бы и не заметил, сейчас же это стало проблемой.
Ковырялся минут десять, но в конце концов сбил его ударом ноги. Дышать стало уже невозможно. Жар горящего дома стал нестерпимым. Нужно спешить. Крышку я открыл, и оттуда на меня уставилась перепуганная до последней степени девочка лет семи.
— Мама? Где моя мама? Где папа?
Я схватил её в охапку и вывалился спиной вперёд через закрытое окно, просто выбив его наружу своим весом. Хорошо ещё, что его в дыму хоть как-то было видно. Упал, но не ушибся, благо первый этаж. Увиденное снаружи, ввергло ребёнка в шоковое состояние. Должно быть, среди трупов она узнавала соседей, друзей, родных. Она вцепилась в меня мёртвой хваткой, но молчала. Почти молчала. Я слышал какой-то монотонный то ли стон, то ли вой. Тихий, но от этого ещё более жуткий. Это всё точно не для детей. Да и не для всякого взрослого.
Весила девочка немного, но и этого мне хватило. Пока я добирался до банка, остатки сил и внутренних резервов были исчерпаны. В дверь я уже стучал ногой, прислонившись к ней спиной, чтобы не упасть. Так, с ребёнком на руках, я буквально ввалился в открытую дверь.
— Апулей? Я был почти уверен, когда через бойницу на чердаке тебя увидел. Ты весь в крови. Ранен? Что там происходит?
— Борад, всё потом, мне срочно нужен заполненный накопитель. Готов переплатить.
— За кого ты нас принимаешь? Ты же нас спасать пришёл. Сейчас сам принесу. Но если захочешь купить, то позже обсудим.
Как я и надеялся, Борадом оказался тот гном, который первым появился перед моим взором, едва я сел, проморгался и слегка привык к полутьме. Скорее даже четвертьтьме. Все окна банка были закрыты стальными ставнями, а факелов для освещения было не больше десятка. Минимализм гномов в плане расходов — это притча во языцех. Хотя узнать его в боевом одеянии было бы не так просто даже при ярком свете. Я узнал только по голосу. Девочка всё ещё висела у меня на шее, мёртвой хваткой держась за меня, как за пресловутую соломинку.
— Ваше Высокопревосходительство, разрешите представиться, я капитан Седьмого Нижегородского полка, Богуславский Олег. Прибыл заранее с целью подготовки казарм для размещения личного состава. Полк уже на подходе, вскоре должен быть здесь.
— Хорошо, капитан. Сколько у вас людей?
— Осталось в живых семеро, все здесь. Есть полковой маг. Готов выполнить любые ваши приказания.
— Хорошо. Сколько здесь в банке ещё людей, способных вести бой и имеющих представление о дисциплине?
— Обороной в банке занимаются гномы. Никому особенно не доверяют. Но клиентов банка пустили, чем спасли сотни жизней. Навскидку здесь около сотни мужчин и молодых парней, способных держать в руках оружие, но этого мало, чтобы вести бой с пиратами. Я их уже видел в деле. Пиратов. Серьёзные бойцы, явно с опытом, и достаточно дисциплинированные. Шансов для нас в бою с ними нет совсем. Мне кажется, что проще дождаться того, как они закончат грабёж и уберутся восвояси.
— Соберите всех, разбейте на десятки, назначьте старших по своему усмотрению. Город будем отбивать. Поторопитесь. Время — фактор критический.
— Слушаюсь!
Капитан убежал, тут же передо мной опять возник гном Борад. В руках у него ларец, который одним видом пролил бальзам на мою душу. Накопитель, я даже скрестил пальцы, чтобы надежды сбылись.
