— Разумеется, разумеется! — пророкотал Берр, пытаясь замять разгорающуюся ссору. — Чертовски трудное место, с наскока не возьмешь. Есть сведения о том, как удалось захватить Дунбрек северянам?
— Сэр, в живых никого не осталось, так что расспросить о том, при помощи каких хитростей им удалось проникнуть в крепость, было некого. Все до единого бились насмерть. Немногие уцелевшие забаррикадировались под конец в конюшне, подожгли ее и сгорели вместе с постройкой.
— Вот как понять такого врага? — Лорд-маршал взглянул на Веста и покачал головой. — В каком состоянии крепость?
— Ров осушен, караульная внешней стены частично разрушена. Значительно повреждены внутренние стены. Часть построек полностью разобрана: дерево защитники пустили на обогрев, камни использовали как снаряды. Оставшееся… — Крой пожевал губу, подбирая слова, — в плачевном состоянии. Ремонт займет несколько недель.
— Ага… — Берр со страдальческим видом потер желудок. — Закрытый совет требует, чтобы мы как можно скорее переправились через Белую и атаковали противника на Севере. Нужно успокоить взбудораженный народ хорошими новостями и все такое…
— Мы взяли Уфрис, один из лучших портов Севера, — самодовольно усмехаясь, встрял Поулдер. — Это значительно укрепило наши позиции. На захват города ушли считаные минуты. Учитывая, что войскам придется продвигаться в глубь вражеской территории, это самый удобный пункт для поставки провианта. Прежде все необходимое везли через Инглию на повозках — по ужасным дорогам, в паршивую погоду. А теперь можно переправлять запасы и подкрепление морем практически на передовую! Кстати, во время операции ни один человек не пострадал — ни раненых нет, ни убитых!
Вест не собирался позволять Поулдеру присвоить чужие лавры.
— Совершенно верно, — ровным голосом, монотонно пробубнил он. — Наши союзники-северяне в очередной раз оказали нам неоценимую помощь.
Комнату наполнило недовольное бурчание насупившихся «красных мундиров» из штаба Поулдера.
— Не спорю, они сыграли свою роль в этом деле, — неохотно признал Поулдер.
— Вождь северян, Ищейка, предложил нам интересный план. Он сам его разработал, сам со своими людьми выполнил и преподнес вам город на блюдечке: широко распахнутые ворота, покладистые жители — все в лучшем виде. Вот как было дело, если не ошибаюсь.
Поулдер, сведя брови, гневно уставился на Кроя, на губах которого играла едва заметная улыбка.
— Мои люди, между прочим, уже пополняют запасы продовольствия! Мы обошли противника с фланга и вынудили его отступить к Карлеону! Вот что главное, полковник Вест, а не уточнения, кто что сделал!
— И правда, — остановил спор лорд-маршал Берр, взмахнув большой рукой. — Вы оба отлично служите своей стране, однако теперь нужно позаботиться о новых победах. Генерал Крой, организуйте рабочие отряды для завершения ремонта в крепости Дунбрек и расставьте на позиции полк рекрутов. Только будьте добры, выделите им толкового, опытного командира. Было бы по меньшей мере позорно потерять крепость второй раз.
— Можете быть уверены, — отрезал Крой, глядя на Поулдера, — ошибки не будет!
— Оставшиеся войска пусть переправляются через Белую реку и строятся в боевом порядке на северном берегу. Как подготовитесь, начинайте теснить врага на север и восток, в сторону Карлеона. Необходимые запасы вам будут поставлять в гавань Уфриса. Мы выдавили противника за пределы Инглии, теперь нужно двигаться дальше… — Лорд-маршал для наглядности энергично ударил по ладони тяжелым кулаком. — Поставить Бетода на колени!
— К завтрашнему вечеру моя дивизия будет на другом берегу, — прошипел Поулдер, испепеляя взглядом Кроя, — в полной боевой готовности!
Берр поморщился.
— Что бы ни говорил закрытый совет, действовать нужно осторожно. В последний раз союзные войска переходили Белую во времена короля Казамира, когда он пытался покорить Север. И хочу вам напомнить, что он был вынужден отступить, практически бежать. Бетод не раз использовал наши промахи в свою пользу, а на своей территории он станет еще сильнее. Мы должны работать слаженно. Это, господа, не соревнование.
И Крой с Поулдером немедленно согласились со словами лорд-маршала, при этом каждый старался выразить свою поддержку энергичнее другого. Вест с глубоким вздохом потер переносицу.
— Вот мы и вернулись!
Байяз хмуро глядел на сияющий белый город, полумесяцем окаймлявший мерцающую бухту. Адуя медленно, но верно приближалась, распахивая навстречу Джезалю теплые объятья. Город постепенно обретал более четкие очертания. Глаз уже различал дома, зеленые сады, белые остроконечные шпили, вздымающиеся над плотно застроенными кварталами; сверкающие на солнце купола за огромными стенами Агрионта — и надо всем этим нависал исполинский дом Делателя. Однако даже зловещая громада как будто излучала гостеприимство и спокойствие.
