Он дома, он выжил. Казалось, сто лет прошло с того дня, когда он, несчастный и одинокий, стоял на корме другого корабля, провожая печальным взором растворяющуюся вдали Адую. Вскоре сквозь плеск волн, хлопанье паруса и крики морских птиц послышался гул густонаселенного города. В жизни Джезаль не слышал ничего прекраснее! Закрыв глаза, он жадно втянул носом воздух. Даже противный резкий привкус морской соли на языке был для него сейчас слаще меда.
— Похоже, наше маленькое путешествие пришлось вам по душе, капитан? — иронично улыбаясь, проронил Байяз.
Джезаль только усмехнулся.
— Мне по душе, что оно наконец закончилось.
— Не унывайте, друзья! — воскликнул брат Длинноногий. — Иногда лишь спустя долгое время осознаешь, в чем заключалась польза тяжелого путешествия. Испытания быстротечны, а обретенная мудрость — навсегда.
— Ха! — Первый из магов презрительно скривился. — Мудрость в путешествиях обретает только мудрый, а невежда становится еще невежественнее. Мастер Девятипалый! Ты твердо решил вернуться на Север?
Логен на миг отвел хмурый взгляд от воды.
— У меня нет причин оставаться. — Он искоса посмотрел на Ферро.
Та сердито уставилась на него в ответ.
— Чего вытаращился?
Логен покачал головой:
— Кто? Я? Даже не собирался.
Если когда-то их и связывало подобие романтических отношений, к концу путешествия вся любовь окончательно и бесповоротно переросла в мрачную, едва скрываемую неприязнь.
— Что ж, — вскидывая брови, сказал Байяз, — раз ты так решил… — Они обменялись с северянином рукопожатием. — Пни там за меня Бетода как следует, когда он будет извиваться у тебя под сапогом.
— Непременно. Если только не выйдет наоборот.
— Это непросто, но тогда пни снизу вверх. Благодарю тебя за помощь и обходительность. Возможно, когда-нибудь ты вновь придешь в гости в мою библиотеку, и мы, любуясь озером, станем со смехом вспоминать наши приключения на западе мира.
— Надеюсь, все так и будет.
Однако, судя по выражению лица, ни смеха, ни надежд у Логена не осталось. Он выглядел как человек, у которого не осталось выбора.
Корабль тем временем причалил к пристани. Джезаль молча смотрел, как матросы бросают и закрепляют швартовы. С борта со скрипом сполз длинный трап и врезался в берег, скрежетнув по камням.
— Мастер Ки! — окликнул ученика Байяз. — Пора выгружаться!
Бледный юноша, не оборачиваясь, поспешил вслед за учителем на берег, за ними последовал брат Длинноногий.
— Что ж, удачи! — Джезаль подал Логену руку.
— И тебе.
Не обращая внимания на протянутую руку, северянин с усмешкой заключил Джезаля в крепкие, не слишком приятно пахнущие, объятия. Они немного постояли в обнимку — для обоих это была трогательная и неловкая сцена. Наконец Девятипалый хлопнул его по спине и отпустил.
— Возможно, мы еще увидимся на Севере… — Голос Джезаля, несмотря на все усилия, слегка дрогнул. — Если меня отправят…
— Возможно… Но я надеюсь, что не отправят. Как я уже говорил, на твоем месте я бы нашел хорошую женщину, а сражения оставил для менее чувствительных.
— Вроде тебя?
— Ага. Вроде меня. — Логен взглянул на Ферро. — Верно я говорю, а, Ферро?
— Хм-м… — Она пожала тощими плечами и начала спускаться по трапу.
Девятипалый посмотрел ей вслед, лицо его дернулось.
— Ну и ладно, — пробормотал он. — Рад был познакомиться. — Он помахал у Джезаля перед носом обрубком пальца. — Хочешь сказать про Логена Девятипалого — скажи, что у него свой подход к женщинам.
— М-м-м…
— Ага.
— Ладно…
Как ни странно, Джезалю действительно было тяжело расставаться с Логеном — все-таки они провели бок о бок шесть месяцев подряд. В начале путешествия он смотрел на северянина сверху вниз, а теперь чувствовал себя так, будто разлучается со старшим братом, которого безмерно уважает, — и даже хуже, потому что о родных братьях Джезаль был крайне невысокого мнения. Он в нерешительности продолжал стоять на палубе. Логен усмехнулся, словно догадавшись о том, что творится у него в душе.
— Не переживай. Попытаюсь как-нибудь продержаться без тебя.
Джезаль криво улыбнулся:
— Если влипнешь в очередную драку, просто вспомни, что я тебе говорил.
— Почему же «если»? Наверняка влипну!
Джезалю ничего не оставалось, кроме как сойти на берег. Делая вид, что в глаз попала соринка, он с грохотом спустился по трапу на оживленную набережную и подошел к Байязу, Ки, Длинноногому и Ферро. Какими же долгими показались ему эти несколько десятков шагов!
— Поверьте, мастер Девятипалый сумеет о себе позаботиться, — сказал первый из магов.
— Воистину так! — рассмеялся навигатор. — Одному-то проще!
Когда они зашагали в город, Джезаль оглянулся через плечо. Логен отнял руку от поручня и еще раз махнул на прощание; в тот же миг корабль скрылся за углом пакгауза. Ферро, отстав от остальных, мрачно смотрела в сторону моря: кулаки сжаты, на виске пульсирует жилка. Заметив пристальный взгляд Джезаля, она вскинулась:
— Куда пялишься? — И поспешила за остальными в глубь оживленных улиц Адуи.
