Он чуть ли не шкурой ощущал приближение смерти, это бремя лежало на нем, точно тень от скалы. С каждым словом, шагом и даже простой мыслью Логен как будто приближал свою гибель. Он впитывал ее по капле с каждым глотком. Сгорбившись, Логен посмотрел себе под ноги, на полосы света, что лежали поперек стоп. Зря он отпустил Ферро, надо было держаться за нее, как ребенок цепляется за юбку матери. Часто ли в жизни ему выпадало хоть что-то доброе? И вот он отверг один из подарков судьбы, лишь бы вернуться и расплатиться по долгам. Облизнув зубы, Логен сплюнул на землю густую слюну. Он же это знал. Месть на самом деле не будет ни простой, ни даже вполовину сладкой, как мысли о ней.
— Спорю, ты жалеешь, что вернулся, а?
Логен резко поднял голову, выхватил нож и собирался уже ударить, когда понял, что над ним стоит Тул. Он убрал нож, освобождая обе руки.
— Знаешь, есть такая мыслишка.
Грозовая Туча опустился рядом на корточки.
— Порой меня тяготит собственное имя. Боюсь представить, как может тяготить тебя твое.
— Да уж, груз немалый.
— Немалый. — Тул посмотрел, как его люди продвигаются гуськом по пыльной тропе. — Из-за них не переживай, они к тебе привыкнут. Если же пойдет плохо — всегда можешь положиться на улыбку Черного Доу…
— И то верно, — осклабился Логен. — Улыбка у него что надо. Весь мир освещает.
— Она — что солнце, которое выглядывает из-за облаков. — Присев на соседний валун, Тул откупорил флягу и протянул ее Логену. — Прости.
— За что?
— Мы не бросились на поиски, когда ты свалился с обрыва. Думали, ты мертв.
— Не то чтобы я осерчал на вас, парни. Я и сам был уверен, что мне крышка. На самом деле это мне надо было идти искать вас.
— Ладно, все виноваты. Но ты, смотрю, наконец усвоил урок: ни на что не надеяться. Жизнь если чему и учит, так ждать только худшего.
— Думаю, надо смотреть правде в глаза.
— Это ты умеешь. В конце концов все обернулось не так уж и плохо. Ты снова с нами.
— С вами, да. — Логен тяжело вздохнул. — Вернулся к войне, дрянной жрачке и ползаю на брюхе по лесу.
— Лес, — фыркнул Тул и тут же расплылся в широкой улыбке. — И что меня в него тянет?
Логен отпил глоток из фляги и вернул ее Тулу. Тот тоже приложился к горлышку. Затем оба посидели немного в молчании.
— Веришь, нет, но я не просил этого, Тул.
— Никто не просил, уж такова наша судьба. Хотя это не значит, что мы этого не заслужили, да? — Тул хлопнул широкой ладонью Логена по плечу. — Захочешь поговорить — я всегда рядом.
Логен смотрел ему в спину. Хороший человек Грозовая Туча. Тот, кому можно довериться. Таких мало осталось. Тул, Молчун и Ищейка. И Черный Доу, по-своему, тоже. В сердце Логена даже затеплилась искра надежды. Он почти порадовался, что вернулся на Север, но тут взглянул на строй солдат и заметил Трясучку — тот смотрел прямо на него. Логен с радостью бы отвернулся, однако Девять Смертей отворачиваться не привык. Поэтому он сидел на валуне, и они смотрели друг на друга. Логен чувствовал, как поднимается желчь, пока наконец Трясучка не скрылся в деревьях. Логен покачал головой и, снова облизнув зубы, сплюнул на землю.
Отец говаривал: лишних ножей не бывает… если только их не направляют на тебя люди, которым ты не по вкусу.
Тук-тук.
— Не сейчас! — прорычал полковник Глокта. — У меня дел невпроворот!
Рабочий стол буквально прогибался под тяжестью бумаг: тысячи признаний, которые следовало подписать. Кончик пера сточился и был мягок как масло, так что выполненные красными чернилами подписи Глокты больше смахивали на кровавые брызги.
— Проклятье! — прокричал он, локтем задев бутылек с чернилами. По столу, впитываясь в стопки пергамента и стекая на пол — кап-кап-кап, — расползалась красная лужа.
— Будет тебе еще время подписать признания. Гораздо больше времени.
Полковник нахмурился. Воздух в кабинете заметно похолодел.
— Снова ты! Как всегда некстати!
— Значит, помнишь меня?
— Мне кажется… — В углу стояла женщина, однако Глокта не мог разглядеть ее лица. Никак не мог припомнить, откуда он ее знает.
— «Делатель упал, пылая огнем, и разбился о мост, что был внизу…» — Откуда Глокта знает эти слова? Старые глупые байки. Хрен бы с ними, однако нога принялась ныть. Глокта поморщился.
— Мне кажется… — Привычная уверенность стремительно таяла. Воздух в комнате все холодел, и вскоре дыхание вырывалось изо рта па́ром. Гостья тем временем подошла ближе, и Глокта еле поднялся из кресла. Нога, словно в отместку, заныла сильнее.
С трудом он пробормотал:
— Чего вы хотите?
На лицо гостьи упал свет, и Глокта узнал Мофиса из банкирского дома «Валинт и Балк».
— Семя, полковник. Мне нужно Семя.
— Мне… Мне… — Глокта спиной уперся в стену. Отступать было некуда.
— Семя! — Лицо Мофиса сменилось лицом Гойла, потом Сульта, а потом Секутора — и все они смотрели на Глокту неизменно требовательно. — Семя! Не испытывай моего терпения!
— Байяз, — прошептал он, зажмуриваясь и плача. — Байяз знает…
