— Вот и хорошо, потому что я остаюсь здесь наблюдать. Со мной прибыли кое-какие господа из Адуи. У них на руках устройство, и мне не терпится посмотреть, как оно работает.
— Сделаем все, что в наших силах.
— Превосходно, — Байяз милостиво улыбнулся.
Единственная улыбка в комнате.
— Что ж, оставляю подгонку камней в ваших, — он выразительно посмотрел на нелепые краги Миттерика, — умелых руках, господа.
Офицеры хранили молчание, прислушиваясь, как поношенные башмаки первого из магов и его единственного слуги шаркают в сенях — совсем как дети, готовые откинуть одеяла, как только родители отдалятся на безопасное расстояние.
Едва закрылась передняя дверь, как сердитый ропот возобновился.
— Какого черта!
— Да как он смеет!
— К концу сезона? — неистовствовал Миттерик. — Да он рехнулся!
— Вздор! — вторил ему Фелнигг. — Просто вздор!
— Чертовы интриганы!
Зато Горст улыбался, и даже не столько смятению Миттерика и иже с ним. Теперь им придется искать битвы.
«Уж не знаю, для чего пришли сюда они, а я для того, чтобы сражаться».
Крой усмирил разошедшихся подчиненных постукиванием маршальского жезла о стол.
— Господа, господа, прошу вас! Слово Закрытого совета — это слово короля, так что нам остается лишь со всем рвением подчиниться. В конце концов, кто мы такие, как не каменщики, — под повисшее молчание он поворотился к карте, охватывая взглядом дороги, холмы и реки Севера. — Боюсь, нам придется забыть о благоразумии и сосредоточить армию для согласованного броска на Север. Ищейка?
Северянин подошел к столу и бойко отсалютовал:
— Мое почтение, маршал Крой!
Вышло немного комично, поскольку Ищейка был независимым союзником, а не мелкой подчиненной сошкой.
— Если мы всем войском выйдем на Карлеон, есть вероятность, что Черный Доу примет наконец бой?
Ищейка потер колючую щетину.
— Может, и да. Он не из особо терпеливых. И расклад для него не самый выгодный, учитывая, что вы последние несколько месяцев изрядно потоптались по его вотчине. Но он всегда был непредсказуемым мерзавцем, этот Доу.
Ищейка скривился от болезненного воспоминания.
— Одно я могу сказать: если он решит сражаться, то заранее вы об этом не узнаете. Он вам с ходу, со всей внезапностью вгонит в задницу кол. А так, можно и попробовать, — Ищейка осклабился, оглядывая собрание, — особенно кому по нраву кол в заднице.
— Лично мне не очень, но говорят, истинный генерал должен быть готов ко всему.
Крой провел указкой по дороге и постучал по карте.
— Что это за городишко?
Ищейка оперся о стол и прищурился, потеснив пару штабистов — те неуютно заерзали, что Ищейку, впрочем, ничуть не смутило.
— Это Осрунг. Старый городок среди полей, с мостом и мельницей, и людей здесь живет… жило в мирное время сотни три или четыре. Есть и каменные строения, но по большей части дерево. Вокруг высокий частокол. Раньше была чертовски добрая таверна… Хотя вы знаете, как все нынче переменилось.
— А этот холм? Вот здесь, где сходятся дороги из Олленсанда и Уфриса?
— Это Герои.
— Странное название для холма, — ворчливо заметил Миттерик.
— Назван так из-за кольца старых камней на вершине. Когда-то в древности под ними были похоронены воины, по крайней мере, так гласит молва. Оттуда очень хороший обзор. Я как раз посылал туда на днях дюжину, проверить, не показывался ли там кто-то из парней Черного Доу.
— И что?
— Да пока ничего, хотя причин для беспокойства нет. Если оттуда надавят, помощь рядом.
— Тогда это и есть нужное место.
Крой, чуть пригнувшись к карте, придавил к этой точке указку, словно мысленно нагнетая туда мощь армии.
— Герои. Фелнигг?
— Да, господин?
— Доставьте сообщение лорд-губенатору Миду, чтобы снимал осаду с Олленсанда и со всей поспешностью выдвигался на встречу с нами под Осрунгом.
Кто-то резко втянул воздух сквозь зубы.
— Мид рассвирепеет, — предупредил Миттерик.
— Это за ним водится. А что делать?
— Я пойду обратно тем же путем, — сказал Ищейка. — Встречусь со своими молодцами и поверну их на север. Так что послание могу передать и я.
— Будет лучше, если его в личном порядке передаст полковник Фелнигг. Лорд-губернатор Мид… не расположен к северянам.
— Видимо, в отличие от всех, здесь присутствующих? — Ищейка, щеря в улыбке острые желтые зубы, оглядел цвет офицерства. — Ну ладно, тогда я поехал. Если повезет, увидимся на Героях через… сколько дней? Три? Четыре?
— Через пять, если погода не выправится.
— Так ведь Север. Ладно, пускай пять.
И Ищейка вслед за Байязом вышел из душной комнаты с низким потолком.
— Что ж, вышло, может, и не так, как нам хотелось, — Миттерик ткнул мясистым кулаком в мясистую ладонь, — но, может быть, мы им теперь кое-что покажем? Выволочем негодяев в чистое поле и наконец устроим им разгром!
Под натужный скрип ножек стула он встал.
— Все, я поехал. Потороплю дивизию. Надо срочно выходить ночным маршем. Все на врага, лорд-маршал!
— Постойте. — Крой сидел за бюваром и окунал в чернильницу перо, собираясь писать приказы. — На ночь глядя не трогайте их с места. По таким дорогам, в такую погоду поспешность принесет больше вреда, чем пользы.
— Но, лорд-маршал, если мы…
