— Ну, если ты можешь прочесть символы в моей голове, то ты наверняка видишь, что мой мир сильно отличается от вашего, — начал заходить издалека Араб, но этот кот оказался не так-то прост.
— Я уже понял, что ты жил очень далеко отсюда. Меня интересует, как ты здесь оказался и зачем пришел? Ты хочешь служить улам?
— Кому? — не понял Араб. — Прости, но я действительно оказался очень далеко от дома и пытаюсь понять, что здесь происходит и что мне нужно сделать, чтобы попасть обратно. Я не знаю, кто такие улы, я даже не знаю, как называется твой народ. Поэтому давай начнем с самого начала.
— Ты спрашиваешь, как называется мой народ?
— Да.
— Мы мирры. Свободные охотники. Мое имя Горк. А теперь скажи, как зовут тебя.
— Дома меня называли Араб.
— Аррраб, — честно попытался произнести Горк.
— Может, Ар тебе будет произносить проще? — задумчиво спросил бывший наемник, вспомнив прошлое свое путешествие.
— Ар-р, — прорычал Горк.
— Не так агрессивно, но, в общем, правильно, — усмехнулся Араб. — Скажи, Горк, вы всегда живете в лесу?
— А зачем тебе это знать? — неожиданно насторожился кот.
— Я же говорил, что это прислужник улов. Хочет узнать, где мы живем, чтобы привести прозрачных к нашим домам, — вклинился в их разговор ушибленный Арабом кот.
Окинув его долгим мрачным взглядом, Араб молча поднялся на ноги и, шагнув к возмущенному коту, громко мысленно произнес:
— Твой вожак смотрит в мои мысли. Я не знаю, кто такие эти твои улы, но, если ты еще раз попытаешься назвать меня шпионом, попробуешь вот это, — с этими словами он поднес свой жилистый кулак к носу молодого кота.
Удивленно покосившись на это странное ручное сооружение, кот осторожно принюхался и, пожав плечами, ответил:
— Тебе же сказали, что мы не едим себе подобных.
— Ты издеваешься надо мной, котенок? — прошипел Араб, чувствуя, что начинает свирепеть. — Я тебе сейчас мозги вышибу.
— Ар-р, не надо, — вступился за своего подопечного Горк. — Он и в самом деле не понимает, что ты хотел сказать. Посмотри на наши руки.
С этими словами старый кот подошел к Арабу, вытягивая руки перед собой. Удивленно опустив глаза, Араб неожиданно понял, что именно показывает ему Горк. Кисти рук мирров были четырехпалыми. Большой палец у них отсутствовал, а вместо ногтей из кончиков пальцев выступали весьма внушительные когти. Выдвигались они точно так же, как это происходило у земных кошачьих.
Только теперь Араб понял, почему ему удалось так легко вырвать копье из рук нападавшего. Отсутствие большого пальца заметно уменьшало силу захвата. Сами пальцы тоже были короче человеческих. Ровно на одну фалангу.
— Значит, вы деретесь только открытыми ладонями? — задумчиво спросил Араб.
— Мы вообще редко деремся, — улыбнулся в ответ Горк.
— А разве ваши парни не ссорятся из-за девушек? — осторожно спросил Араб.
— У нас все по-другому. Самки выбирают охотников сами и живут с ними столько, сколько захотят. Ну, а если они оба решат, что им обоим нужно что-то поменять, то просто расходятся и создают новые пары.
— Не совсем понятно, но потом разберемся, — вздохнул в ответ Араб. — Лучше расскажи, что это за улы и почему вы их так боитесь?
— Давай продолжим этот разговор в другом месте, — неожиданно предложил Горк и, не дожидаясь ответа, зашагал в чащу.
Удивленно пожав плечами, Араб двинулся следом за вожаком, с интересом рассматривая скользящих рядом с ним мирров. Они действительно не шли, а скользили, со свойственной всем кошачьим грацией и изяществом. Неожиданно Араб понял, что, несмотря на шерсть и длинные хвосты, все члены племени были прекрасно сложены. Самцы отличались мощной мускулатурой и широкими плечами, а самки были удивительно женственны. Сделав такое неожиданное открытие, Араб тут же скрыл свои мысли, представив себя в скафандре. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то услышал его крамольные мысли. В ту же минуту шедший впереди Горк остановился и, круто развернувшись, удивленно спросил:
— Что ты сделал?
Увидев, что вожак разворачивается, Араб быстро приоткрыл забрало скафандра, чтобы слышать, что тот собирается сказать. Услышав вопрос, он даже немного растерялся.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Араб, удивленно глядя на Горка.
— Я все время слышал тебя. Знал, что ты идешь следом за мной. Но вдруг ты что-то сделал и словно исчез. Я перестал тебя слышать. Что ты такое сделал?
— Я просто скрыл свои мысли. Совсем, — пояснил Араб, не зная как объяснить коту, что такое космический скафандр.
— Может быть, — задумчиво протянул Горк. — Но тогда это очень странный способ скрывать мысли. Я даже сейчас чувствую, как мысли других словно соскальзывают в сторону. Ты не реагируешь на них.
— Все дело в том, что я только недавно научился пользоваться таким способом общения и еще плохо умею воспринимать сразу нескольких собеседников, — нехотя признался Араб.
