— Все дело в том, что его пытались переиграть сразу несколько разведок разных стран, но этот дьявол умудрился не только обойти их, но еще и остаться с прибылью. Такое впечатление, что ему сам черт ворожит.
— Что с вами, директор? С чего вы вдруг стали так суеверны? — окончательно растерялся начальник отдела.
— Сидя в этом кресле, я повидал такое, что впору не только в бога, но и во весь греческий пантеон поверить, — обреченно махнул рукой Сторм.
— Простите, директор, но я не понимаю.
— Шесть лет назад, сидя вот в этом кабинете, он одним усилием своей собственной энергии вызвал сбой в системе нашей безопасности. Не произойди это у меня на глазах, ни за что бы не поверил. Но это правда. Вот и не верь после этого в мистику. Далеко не нужно ходить за примером. Как он узнал, когда и где именно будет совершена высадка? Рота морских пехотинцев — это вам не детсадовская группа. А в итоге вся рота оказалась марширующей голышом по берегу Мексиканского залива.
— Может, утечка? — нехотя предположил начальник отдела.
— Не будьте ребенком, — отмахнулся Сторм. — Об этой операции знало всего несколько человек. О ней даже отчеты составлены всего в трех экземплярах. А если учесть, что конечную точку высадки катера получили непосредственно перед акцией, то о какой утечке может идти речь?
— Вынужден согласиться, — мрачно кивнул старый соратник директора. — Но что теперь делать?
— Ничего. У нас нет доказательств, что они там, и заявиться туда с оружием — означает развязать войну со всеми ушедшими на покой наемниками. Сами понимаете, мы не можем этого допустить. Остается только оставить их в покое, предварительно установив спутниковое наблюдение. Свяжитесь с НАСА, пусть выделят один канал для постоянного наблюдения за островом.
— Боюсь, это влетит нам в кругленькую сумму.
— Ничего, переживем. В любом случае наблюдение за этим регионом у нас считается одной из первостепенных задач.
— Вы имеете в виду передвижение по наркотрафику?
— Именно.
— Сделаем, — коротко кивнул начальник отдела.
— Только попробуйте не сделать, — огрызнулся Сторм, снова принимаясь бродить по кабинету.
— Шеф, что вас так беспокоит? Ну, не получилось напугать этих волков, так на то они и волки, чтобы не бояться. Сами говорите, эти люди повидали столько, что иному на три жизни хватит. Лично меня удивило только одно, почему они старались никого не убить? Даже палец на ноге никому не оттоптали.
— В том-то и дело, что это фирменный знак псов войны. Убивать только в бою или защищая собственную жизнь. Так поступают только они.
— Но при этом они решились в свое время уничтожить гражданских специалистов, участвовавших в эксперименте по разработке новых патогенных штаммов.
— Это тоже было защитой, — мрачно вздохнул Сторм.
— И что же они защищали? — не понял старый разведчик.
— Себя. Если помнишь, там была группа наемников, которых подвергли заражению без их на то согласия.
— Мм-да. Было такое, — нехотя признался начальник отдела. — Считаете, они решили, что их закинули за тем же?
— Не сомневаюсь. Недаром же они уничтожили все, включая остров.
— Я всегда говорил, что подобная политика до добра не доведет.
— Уже не довела. С нами давно уже соглашаются работать только полные отморозки, на которых даже в мыслях положиться нельзя.
— Неужели все так плохо?
— И даже хуже. Серьезные группы отказываются от контрактов даже при наличии огромных сумм. Работать соглашаются только наркоманы или полные извращенцы, которым все равно, кого убивать, лишь бы платили. Но наши богоспасаемые бонзы даже слышать об этом не хотят. Они считают, что за деньги можно купить любого, — с мрачной иронией произнес Сторм.
— И кого же при таком раскладе вы собираетесь отправить в Колумбию?
— Двух агентов координаторами и группу серых гусей, из тех, что работали на нас в Африке.
— Это же просто куча подонков! — растерялся начальник отдела.
— А других у меня нет и, кажется, больше не будет.
— Почему?
— Среди наемников прошел слух, что агентство больше не платит наемникам. Точнее, предпочитает расплачиваться пулей, а не монетой.
— Но ведь так всегда было.
— Не так часто. В основном схема была простой и отработанной. Треть оговоренной суммы выплачивалась авансом, а все остальное — по окончании работы. Само собой, тем, кто остался в живых. Но одно правило выполнялось неукоснительно. Если работа сделана и группа ушла, оплата осуществляется до последней монеты.
— И что изменилось теперь?
— Прошел слух, что это правило нарушено. Якобы недавно была уничтожена группа, вернувшаяся с задания. И уничтожили ее при передаче денег. Как следствие, все наемники встали на дыбы и теперь требуют полную предоплату. В противном случае отказываются от контракта.
— Круто.
— Не то слово. Уплатить деньги, не имея гарантии выполнения работы, агентство просто не может.
— Значит, начинаем работать с худшими из худших?
— Не то слово, — повторил, тяжело вздохнув, Сторм. — Похоже, пора искать себе место, куда можно будет уйти, чтобы доработать до пенсии.
