— Позволю себе напомнить вам, директор, что моим делом было довезти профессора до места, помочь ей снять замеры и вернуть все это добро обратно. Именно это я и сделал. Даже влез туда, откуда мог не вернуться. И не мои проблемы, что ваш хваленый профессор не смогла выполнить свое поручение. В науке я полный профан. И если вы решили на мне сэкономить, то имеете все шансы нажить себе серьезного врага. Не забывайте, что я все еще лучший, а правительство то и дело подбрасывает вам каверзные задачи. В следующий раз я могу и не согласиться.
— С вами всегда было сложно торговаться, — нехотя проворчал директор.
— Я могу считать ваши слова согласием? — иронично спросил Араб.
— Проклятье! Да. Но вы должны мне полный отчет обо всем, что с вами было.
— Отчет? Это не входило в наш договор. Я свое дело сделал и хочу получить свои деньги. И вот еще что. Я хочу видеть Салли Кларк. Надеюсь, она на работе?
— Она в декретном отпуске. И, если я не ошибаюсь, вашими молитвами.
— Именно поэтому я ее и ищу, — пожал плечами Араб.
— И все-таки, что с вами произошло? Профессор несла нам тут какую-то ахинею, что вы исчезли во вспышке пламени, похожем на ядерное свечение. Салли просто посылала всех подальше и почти месяц выходила из депрессии. А теперь в мой кабинет вваливаетесь вы и требуете денег. Знаете, Араб, тут есть от чего озвереть.
— Согласен. Ситуация несколько неординарная. Но я вынужден промолчать. И не потому, что что-то скрываю от вас или правительства, а потому что мне никто не поверит. Не хочу закончить жизнь в сумасшедшем доме. Ваши научные светила слишком плоско думают и просто не поверят в то, что услышат. А доказать свои слова мне просто нечем.
— Настолько все фантастично? — осторожно спросил директор.
— Вам такое и не снилось, — вздохнул в ответ Араб. — Мой вам совет, директор. Если хотите сохранить свое место и не прослыть психом, забудьте об этом деле. Пусть ваши яйцеголовые развлекаются тем, что записали приборы. Так будет проще и надежнее. А самое главное, безопаснее для всех нас. Скажу только, что я и сам долго опасался за свой рассудок. Но доказательства слишком очевидны.
— Что вы имеете в виду? — не понял директор.
— Этого не объяснить. Это можно только увидеть, — улыбнулся в ответ Араб.
Получив от директора адрес Салли, он попрощался и вышел из кабинета. Проходя по коридорам агентства, он с улыбкой думал о том моменте, когда снова увидит девушку. Неожиданно дверь одного из кабинетов распахнулась, и в коридор выскочила сама Ширли Макгрегор, собственной персоной.
Яростно размахивая пачкой каких-то бумаг, она стремительно зашагала по коридору, но, увидев его, остановилась так, словно наткнулась на стену.
— Вы! Вы! Ка-а-ак эт-то может быть?!
От удивления и растерянности профессорша даже начала заикаться. Усмехнувшись в ответ, Араб отвесил ей изящный поклон и, повернув на лестницу, небрежно бросил через плечо:
— Вам же говорили, что я умею выживать в самых разных ситуациях. А слухи о моей смерти, как видите, сильно преувеличены.
Оставив ее растерянно хлопать глазами и приходить в себя от увиденного, он быстро спустился в холл и, выйдя на улицу, поймал такси. Назвав нужный адрес, он откинулся на спинку сиденья и, незаметно оглянувшись, по привычке проверил, нет ли хвоста.
Весь день Салли не находила себе места. Сразу после возвращения из поездки, она долго и нудно писала отчеты, отмечала на вопросы разных серых личностей, даже прошла проверку на детекторе лжи и, наконец, не выдержав, набила одному из них рожу, пообещав пристрелить любого, кто еще раз посмеет сунуться к ней с расспросами. А на следующий день она неожиданно поняла, что беременна. Это было чудо. Много лет мечтать о ребенке. Потерять мужа из-за невозможности забеременеть. И тут совершенно случайно получить такой подарок! Не веря своему счастью, она довела врача клиники до истерики, заставив перепроверить все добрый десяток раз.
Сообщив директору, что собирается оставить этого ребенка, она написала прошение о переводе на бумажную работу и принялась сосредоточенно и методично исполнять то, что советовали врачи. Узнав о ее залете, врач, лечивший ее от бесплодия, едва не покончил с собой. Ведь в свое время он категорично заявил ей, что ребенка она иметь не сможет.
Когда подошло время декрета, она, не задумываясь, передала все дела преемнику и все свободное время посвятила ребенку. УЗИ показало, что это сын. Но Салли и сама об этом прекрасно знала. Ведь так толкаться и вертеться может только сорванец, мальчишка, непоседа, которому не терпится посмотреть мир. К радости самой Салли, беременность протекала на удивление легко. Даже те стрессы и нервотрепки, что выпали на ее долю сразу после возвращения, не повлияли на ее здоровье. Даже выволочка, которую ей устроил директор по навету профессора, не смогла повлиять на нее. Плюнув профессору в физиономию прямо в присутствии директора, Салли гордо вышла из кабинета, пообещав директору, что устроит ему кучу неприятностей, если он посмеет ее уволить. Мрачно посмотрев вслед своей подчиненной, Сторм угрюмо проворчал:
