– Или местного захватить надо. Они тут все броды, где крокодилов нет, знают, да и лодки у них есть.
Батяня посмотрел на него и согласился:
– Хорошо. На тебе местный житель. Сделай до рассвета. А мы пока лодку поищем.
Никифоров остался на месте стоянки, за вещами следить тоже надо, Свешников отправился на поиски туземца, а остальные члены группы разбрелись по берегу, отыскивая спрятанные лодки. Время еще имелось. Сохранялась надежда на то, что с каким-то из двух вариантов должно было повезти. Не мешало бы сразу отыскать вместительную лодку. Местных жителей тревожить нежелательно, и так уже двоим из них досталось.
Не прошло и пяти минут, как с той стороны, в которую удалился Свешников, раздался обиженный и рассерженный рев какого-то крупного животного. Скорее всего, капитан напоролся на место чьего-то ночлега, или, правильнее будет сказать, лежки. Послышался топот, сердитая ругань, и через несколько мгновений все стихло.
Лавров переглянулся с Андроновой и Кузнецовым, прижал к губам микрофон и с тревогой спросил по внутренней связи:
– Антон, что там у тебя? Ты как вообще, живой?
Послышалось пыхтение, хруст травы, потом раздалось сердитое:
– Местного повстречал, мать его! Наглый, с рогом на башке, размером с танк. Хрен его застрелишь. Гарнитуру сбил, сука!.. – После недолгой паузы Свешников продолжил: – Ну их на хрен, такие поиски. Следующей встречи с подобной зверюгой я точно не переживу.
Батяня сдержал смешок и приказал:
– Возвращайся, Антон.
Андронова тоже заметно расслабилась, хихикнула и заявила:
– Никуда одного отпустить нельзя! Вечно приключения на свои усы находит.
Капитан вернулся хмурый. Дышал он тяжело, видимо, все еще не отошел от последствий встречи с носорогом. В свете луны была заметна испарина, выступившая на его лице. Свешников все время оглядывался, приглушенно ругался и усиленно жестикулировал.
– Чертова Африка. Тут заикой стать можно. – Он остановился и перевесил автомат за спину. – Уж лучше бы крокодила повстречал, у того шкура потоньше. Да и масса не такая значительная.
Наталья осветила его фонариком, расплылась в улыбке и спросила:
– Так ты про лодку-то узнал, усатый? Или он тебе матом ответил?
– Как не стыдно, Наталья Максимовна? Что можно узнать у рассерженного носорога? – Капитану явно было не до шуток, а это явление значительное. – Хорошо, хоть убежал, а то хреновато бы мне пришлось. С ума сойти! Погиб в неравной битве с носорогом! Не с чеченским террористом каким бородатым, а с бронированной модифицированной коровой! И где? В Африке! Внуки потом будут недоуменно затылки почесывать. Мол, с чего это дедушку в те края занесло? Вроде из Сибири родом, а тут…
Андронова убрала фонарик и осведомилась:
– Но почему именно корова? Может, это бык был?
– Нет, Наталья Максимовна. – Капитан уже немного успокоился, пришел в привычное состояние. – Как бы страшно ни было, а основные различия всегда видны. Особенно в свете фонаря.
Женщина потеряла к нему интерес, махнула рукой, отошла и заметила:
– Все понятно, короче. Ожил.
Свешников вздохнул с наигранной тоской и пожаловался Кузнецову:
– Вот так всегда, Вован. – Он увидел, что Наталья ушла, и сразу оживился. – Так что там с Полинезией-то? Расскажешь про реакцию аборигена на твой вопрос?
Батяня не дал капитану ответить, пресек нарождающиеся шуточки:
– Разговорчики!.. Выдвигаемся. До рассвета нам еще лодку отыскать надо.
Оба капитана подобрались и посерьезнели.
– Как скажешь, командир.
Как назло, ни одной лодки десантники так и не смогли найти. Наверное, плохо искали либо плавсредств тут не было вовсе. Офицерам пришлось устраиваться на день. Они решили с наступлением темноты идти через единственный мост. О том, что их уже ищут, десантники догадывались. Двое аборигенов пострадали. Они наверняка уже раструбили об этом на каждом углу. Местная полиция, или кто тут за главного, конечно, была взбудоражена наличием на подведомственной территории группы вооруженных людей, непонятно чего замышляющих.
Поэтому десантникам следовало быть готовыми к любым неожиданностям. Могли приключиться перестрелки с туземцами во время преодоления моста или окраин поселения. Группу обязательно кто-нибудь да заметит. Да и мост наверняка освещен и находится под наблюдением. Но это никого не смущало, десантники были спокойны. Им не один десяток раз приходилось заниматься подобными делами. Не один похожий мост уже был пройден. Случалось и потяжелее, причем намного. Родина знала, кого отправить на это задание.
Крокодилы так им и не повстречались ни разу. Скорее всего, они здесь попросту не водились, но кто знает наверняка? Африка же!.. Эти твари вполне могут в засаде сидеть. Как подойдешь слишком близко к воде, так и выскочат, радостно клацая хлебалом. Десантники и не подходили, длинными свежесрубленными шестами тыкали в траву и камыши, разыскивая спрятанные лодки, и двигались дальше. Но все зря, лодок не было. Наконец Батяня с кислым выражением лица посмотрел на постепенно светлеющее небо и дал команду возвращаться к Никифорову и вещам, оставленным на его попечение.
