Они ехали по городу, то и дело уточняя маршрут по рации. Где-то впереди, далеко, слишком далеко, находились принцесса и враг. Как можно было оставить их вдвоем? А если Кэт решит действовать сейчас? Если не успеют помешать? Эрвелон уверен, что спешки нет, Кэт не подозревает, что раскрыт, завершать миссию слишком рано. Не зря же он так долго работал с Нэйлин, потихоньку подбираясь к самой ценной информации. Она пока нужна ему живой.
Но страх не давал Инес покоя. Особенно - когда наблюдатели потеряли парочку из виду в толпе у парка. Это не могло быть случайностью. Нэйн, зная о постоянном надзоре, обычно признавала его необходимость, но на этот раз Кэт выбирал маршрут и всячески старался стряхнуть возможный хвост. Эрвелон и Дэйн вынуждены были разделиться. Инес пошла с первым. Ее паника раздражала офицера, но и сам он невольно начал беспокоиться.
Заработала рация, Инес не услышала, о чем докладывали майору, но тот резко изменился в лице, едва услышав.
- Скорее!
Что такое узнал майор? Что заставило его решить, что Нэйн в реальной опасности? Он непрерывно отдавал команды подчиненным, а Инес продолжила расспросы прохожих, пока не нашла того, кто все же видел искомую пару. Подобно собаке, учуявшей след, бросилась вперед, молясь, чтобы не было поздно. Только бы успеть...
Кэт прекрасно знал, на что способна его девушка в бою. Нэйлин Сирино учили лучшие бойцы армии. В ее жилах течет кровь нескольких поколений солдат. Снэтты были единственной страной в мире, где вот уже восемь раз после смерти или отставки короля следующим правителем избирался его родственник. Король Эдорт был племянником предыдущего короля, который сменил отца, а тот - брата... И все эти короли, прежде чем занять высочайший пост, служили в армии. Впрочем, министры не ждали, что традиция продолжится. Нэйлин совершенно не подходила для должности правителя, даже с учетом ее дипломатических успехов. Будучи превосходным воином и расчетливым полководцем, она совершенно не разбиралась в мирной жизни страны. Поэтому ее судьба - быть первой принцессой Страны Снэттов, занимаясь исключительно внешней политикой, и это соответствовало не только интересам страны и отца, но и ее собственным.
Увы, Кэт не мог похвастаться такими навыками. Нэйн выхватывала пистолет мгновенно, стреляла всегда точно в цель и двигалась так быстро, что глаз человека не всегда мог уследить за ней. А он был обыкновенным молодым солдатом, достигшим успеха благодаря уму, а не навыкам. Пожалуй, в битве без оружия он бы еще победил ее, ведь физически он, мужчина, все же сильнее, но и только... Не то чтобы Кэт комплексовал по этому поводу. Он уже не раз доказал, что ум важнее любой силы. Он всего добился своим умом.
Его действительно звали Кэт. В честь деда-кронштэйна, от которого ему достались его светлые глаза. Зачем выдумывать сложную биографию, если можно рассказывать правду? На западе полно смешанных семей. И то, что его родители погибли, тоже было правдой. Кэт тщательно выбирал себе семью в пострадавших в войне с фронтонами городках. Документы подделать тоже удалось без особых проблем. А к скрытности, одиночеству и притворству он привык с детства.
Кэт рассказывал последние сплетни о полковнике Хоксторе, известном своим умением попадать в нелепые ситуации, и старался не ускорять шаг и выбирать наиболее подходящий маршрут. Нэйн всегда ходила быстро, словно летела, но сейчас это было совершенно некстати. Мы же гуляем, верно? Мы никуда не спешим. Не стоит привлекать ненужное внимание.
Никто не посылал его в Страну Снэттов. Личная инициатива молодого разведчика, одобренная начальством. Ожидалось, что он лишь достанет нужные сведения, не более... Но он задержался. Встретил начало войны, эвакуировался на восток, пришел в армию... Он точно знал, кто ему нужен. И знал, чего хочет добиться. Возвращаться домой, признать свою слабость? О нет. Чтобы заполучить признание нужного ему человека, Кэту требовался воистину грандиозный успех.
И ключ к этому успеху сейчас шагал рядом, привычно скользя рукой по кобуре на поясе, откуда любой ценой надо украсть пистолет. Проще, конечно, выстрелить в спину... гораздо проще... не придется глядеть в глаза, не придется смоневаться... Но нет, Нэйлин еще нужна была живой. Ведь был еще код к сейфу с документами, который никак не удавалось выяснить, хотя Кэт бился над этим уже не одну неделю. Но и ждать больше нельзя. Генерал будет недоволен, если снэтты сумеют заключить союз с северными странами, а принцесса слишком далеко продвинулась в этом направлении!
В переулке никого не было. В жаркий полдень люди предпочитают не выходить на улицу. Шум завода заглушал прочие звуки. Прекрасно...
