Проект «Виртуальный Мир» можно считать успешно запущенным. В будущем же, после того, как данные представители понижизни докажут свою вменяемость и обрастут настоящими общими воспоминаниями, можно будет попытаться вывести их в реальность. Ну а для того, чтобы они не стали обузой для общества, в виртуальность внесены программы подготовки по направлениям «Самооборона», «Выживание на дикой природе», «Ремонт оборудования» и многие другие.
Пока же четырнадцать пони в глухих шлемах с подключёнными дыхательными масками лежат на отгороженных друг от друга ширмами кроватях в подземном зале с серыми стенами, лампами дневного света и шестилапами в качестве обслуживающего персонала.
…
В зале хранения чанов ЗВТ царила суета: дроны при помощи сварочных аппаратов собрали решётки, которые теперь устанавливали вокруг резервуара, являющегося вместилищем Трикси, дабы минимизировать вероятность случайных повреждений. Другие сосуды просто запечатали, чтобы к ним можно было получить быстрый доступ в случае необходимости (всё же проект «Искусственный Аликорн» так и не был завершён, а в послевоенной Эквестрии пони, обладающие признаками всех трёх рас, будут крайне востребованы… даже если не унаследуют всех черт настоящих принцесс).
В то же время механические рабочие готовились приступить к ремонту крыши, а затем и к реставрации всего остального комплекса. К счастью, оборудование Министерства Магии, используемое в Марипони, оказалось достаточно надёжным, благодаря чему треть терминалов можно было использовать уже сейчас, ещё треть нуждалась в том или ином ремонте, ну а оставшиеся компьютеры и иная техника вполне годились для разборки на запчасти.
Дитзи Ду, одетая в лётный комбинезон, сидя в углу того же помещения на принесённом из комнаты отдыха диване за доставленном из столовой столиком, с интересом смотрела, как сами собой нажимаются клавиши компьютера. Оказалось, что при помощи ментальной магии Беатрикс может подключаться к её слуху и зрению, благодаря чему и сама способна вести осознанный диалог с тем же Крусейдером, просто набирая текст при помощи телекинеза.
— Это даже обидно, — пожаловалась на свою судьбу пегаска.
— Что именно? — спросила проекция синей единорожки, при этом не отрываясь от написания ответа в диалоговом окне.
— Когда мне прислали сообщение, что для меня есть задание, я никак не думала, что буду работать… глазами и ушами, — пожаловалась мисс Ду.
— Ты бы предпочла работать другой частью тела? — изобразила удивление бывшая фокусница, интонациями передавая всю двусмысленность этой фразы.
— Пошлячка, — фыркнула летунья, подняла взгляд к потолку и проворчала: — Угораздило же меня связаться с призраком-извращенкой.
— Эй! — возмутилась единорожка, даже притопнув копытцем по полу. — Трикси — не призрак.
— То есть по поводу извращенки ты согласна? — елейным голоском уточнила почтальонша.
— Трикси считает, что каждый думает в меру своей испорченности, — гордо заявила волшебница, вздёрнув носик и отвернувшись.
— И вовсе я не пахну, — обиженно буркнула Дитзи, отворачиваясь в другую сторону.
— Должен заметить, что откровенные провокации — это тоже свидетельство «испорченности», — произнёс жеребцовым голосом динамик пип-бака пегаски. — По крайней мере, так написано в учебнике по психологии пони.
— Так ты можешь слышать Трикси?! — возмущённо воскликнула бывшая фокусница, обвинительно ткнув копытцем в устройство на ноге новой подруги. — Тогда почему раньше делал вид, что не видишь и не слышишь?
— Просто сейчас мисс Луламун печатает на экране то, что говорит, обращаясь к мисс Ду, — невозмутимо ответил Крусейдер.
— Оу… — обе кобылки смутились, а пегаска, чтобы убедиться в словах начальника, повернулась к компьютеру.
— Я случайно, — повинилась волшебница. — Просто… давно ни с кем не общалась, и… Вот.
— Ничего страшного, — поспешила утешить собеседницу летунья. — Ты ведь не написала ничего такого, о чём жеребцам знать не следует.
— Ну… да, — проекция отозвалась несколько неуверенно, а затем подбоченилась, принимая торжественный вид, и предложила: — Дитзи, если ты не хочешь работать глазами и ушами, то я могу предложить тебе должность личной секретарши Великой и Могучей Трикси! Что скажешь?..
— Хм… — крылатая гуль поднесла правое копытце к губам, изображая задумчивость, а затем кивнула, произнося: — Хорошо. Но интим не предлагать!
— Не хотел бы мешать вашему общению, но, мисс Луламун, мне необходимо узнать, сможете ли вы поддерживать энергетический барьер конфигурации, не пропускающей магическую радиацию, над всем комплексом Марипони? — вновь прозвучал голос Крусейдера, но на этот раз из динамиков компьютерного терминала. — Кроме того, мисс Спаркл хотела бы обсудить ваше нынешнее состояние, как и возможность продолжить проект, над которым вы работали, в ближайшее время.
…
Колонна дронов шагала по подземному туннелю, отходящему от Марипони и оканчивающемуся в шахтах кристаллов, где находилось поселение алмазных псов. Кроме платформ модификации «танк» и «ремонтник» среди шестилапов двигался понибот, изображающий дипломата.
