— Спасибо, Крусейдер, — после непродолжительной паузы изрекла Твайлайт, после чего постучала правым передним копытцем по краю столешницы, тем самым привлекая к себе внимание, и продолжила: — Слова Скуталу о том, что в стойлах сорок четыре и сорок пять находятся артефакты, способные наделять носителя внешностью принцессы, сколь бы странно это ни звучало, многое объясняют. Однако же с тем же успехом это может быть провокацией Анклава с целью дискредитировать нас в глазах обычных пегасов, заставив первыми проявить агрессию.
— Твайлайт, я уверена в Скуталу, — подала голос смотрительница стойла два. — Она бы ни за что не пошла на подобное… добровольно.
— Твай, ты же сама знаешь Скут! — поддержала сестру Рарити Дэш.
— Мне не кажется, что она врала, сахарок, — в свою очередь произнесла Эпплджек.
— Я бы рада с вами согласиться, но… — вклинившаяся в обсуждение глава Министерства Стиля виновато улыбнулась младшей сестре. — Мы не знаем, что с ней происходило всё это время. Поэтому я предлагаю не делать поспешных выводов, а вместо этого договориться о переговорах. И ещё одно: если слова об артефактах окажутся правдой, то мы должны предпринять всё возможное, чтобы они не попали не в те копыта.
— С вероятностью в восемьдесят семь процентов мисс Скуталу говорила правду, — вставляю свои пять виртуальных копеек. — Ну или верила в то, что говорила. Если это, конечно, Скуталу, а не актриса.
«И почему этим пегасам было не появиться на пару недель раньше или позже? Мы бы как раз успели провернуть замысел с активацией «Садов Эквестрии», после чего в переговорах уже не было бы смысла. Точнее, они проходили бы в совсем других условиях», — на секунду задумавшись, что ещё могло бы помешать приступить к реализации плана прямо сейчас, прихожу к выводу, что не хватает только вторжения армии какой-нибудь третьей стороны, вроде грифонов.
— Твайлайт, я готова лично возглавить переговоры с ССП, — предложила Свити Белль решительно. — Если это не моя подруга, а актриса или чейнджлинг, то я смогу это понять. Кроме того, у меня накопились вопросы… на которые сможет ответить только Скуталу.
— Хорошо, — Спаркл согласно кивнула. — Крусейдер, помоги Белль организовать переговоры и держи нас в курсе событий. А теперь мы должны решить, что нам делать с попыткой Анклава захватить стойла сорок четыре и сорок пять?
— Мне кажется, что нам следует попытаться наладить связь с этими принцессами, — внесла предложение Флаттершай. — Во всяком случае, так мы поймём, правдивы ли слова Скуталу, ну и сможем оценить, насколько эти пони готовы к сотрудничеству.
— Я напоминаю, что у нас нет достаточно быстрого и вместительного летающего транспорта, способного перебросить сколь-нибудь значимое количество войск, — напомнил о себе Бустер, не слишком довольный всей складывающейся ситуацией.
— Крестик, у тебя, совершенно случайно, нет в той области своего агента, способного прорваться в стойло через заслон Анклава? — шутливым тоном, но совсем без веселья во взгляде спросила Винил.
— Совсем совершенно случайно… нет, — отвечаю серьёзным тоном, тут же добавляя: — Есть один оперативный агент, направленный туда для разведки специально. Его навыков может оказаться достаточно, чтобы проникнуть в одно из стойл. Ранее я докладывал, что обращался за помощью к пони, обитающим в поселениях этого сектора Эквестрии.
«Ну, а то, что Лаенхарт к ним не относится — это детали, не имеющие решающего значения», — добавляю мысленно.
— Хорошо, — выпрямившись на своём месте, сиреневая единорожка решила подвести итоги: — Свити Белль займётся переговорами с ССП, Крусейдер попытается наладить связь с «принцессами», остальные же должны продолжить решать текущие задачи. И ещё одно: взрослое население стойл, входящих в состав ЭСС, следует подготовить к возможным боевым действиям. Мы не можем быть уверены, что Анклав не сделает следующий шаг, уже имея информацию об убежищах…
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Над Мэйнхеттеном висели тяжёлые серые тучи, через которые не пробивался свет ни звёзд, ни луны. Лишь языки драконьего пламени подсвечивали стены домов, зияющих пустыми провалами окон, да редкие электрические осветители разгоняли тьму над городом. Многие улицы были засыпаны снегом, который никто и не думал расчищать, но при этом большая часть дорог уже была освобождена от разнообразного мусора, останков и остовов машин…
— Карета подана, ваше высочество, — весело произнесла пегаска-гуль, закованная в лёгкую тёмно-синюю броню с золотыми вставками, приземляясь на крышу Цитадели во главе упряжки из трёх летунов. — Лейтенант ЭСС Коузи Глоу, к вашим услугам. Мои напарники — сержант Блек Шуттер и рядовой Флинтхард.
Небесная колесница стукнулась колёсами об посадочную площадку башни, проехала около двух метров, заставив крылатых пони немного пробежаться, а затем остановилась. Две единорожки, облачённые в броню серо-стального цвета, со специальными защитными колпачками на рогах, переглянулись между собой и шагнули вперёд.
