— Вообще-то имея «на руках» трёх министерских кобыл из шести, мы получим пусть формальную, но официальную власть, — замечаю негромко. — Хотя Флаттершай… карта с подвохом, да и Рэйнбоу Дэш без поддержки пегасов — тоже слабая фигура. Предлагаю начать проект по возвращению пегаски в мир. Возражения?
…
Она очнулась в тишине, тепле, и лёжа на чём-то мягком. Тело ныло, словно бы её недавно пинали, голова побаливала, напоминая о прошедшем через тело шоковом заряде. Брони на теле не было, что заставило внутренне напрячься: слишком уж сильно доспехи стали напоминать вторую шкуру за прошедшее время.
— Мисс Дэш, вы меня слышите? — мягкий, бархатистый голос жеребца донёсся до ушей, заставив кобылу вздрогнуть, но с приступом паники она справилась, а после пары секунд колебаний — открыла глаза и осмотрелась.
Небольшое прямоугольное помещение с металлическими стенами, полом и потолком освещалось парой тусклых белых лампочек; она лежала на матрасе, рядом с которым стояла небольшая бутылка с водой (при виде неё в горле стала ощущаться жуткая сухость). Радио, динамиков, или чего-то подобного обнаружить так и не удалось.
— Мисс Дэш, вам было введено успокоительное, так что мысли могут течь медленно и путаться. Вы находитесь в мобильном медицинском боксе разведывательной экспедиции. К сожалению, в момент встречи вас и исследовательского дрона произошло недоразумение, в результате которого ваши доспехи понесли некоторые повреждения.
Крылатая пони молча протянула передние ноги к воде, открутила крышку, а затем присосалась к горлышку, с удовольствием ощутив как жидкость врывается в сухое горло, протекает по пищеводу и достигает желудка. Пока она пила, голос терпеливо молчал, но стоило бутылке опустеть, как невидимый собеседник снова дал о себе знать:
— Мисс Дэш, вы можете разговаривать?
— Кто ты? — слабым голосом спросила кобыла, ощущая себя ужасно усталой (видимо, лекарств на неё не пожалели).
— Можете звать меня Крусейдер, — после непродолжительной паузы прозвучал ответ.
— Проект «Крестоносец»? — ни на что особенно не надеясь, спросила бывшая хранительница Элемента Верности.
— Да, — после ещё одной паузы, прозвучал ответ.
— Хах… — закрыв глаза, летунья вытянулась во всю длину. — И что теперь?
— Для начала, мисс Дэш, я бы хотел узнать, следует ли нам ждать нападения со стороны тех, от кого вы скрывались, — прозвучал мягкий, терпеливый ответ. — Затем мы с вами решим, что именно делать дальше. Возможно, вы захотите помочь в моих начинаниях, а возможно, предпочтёте поселиться в стойле. Желаете начать, или же предпочтёте ещё немного отдохнуть?
«А я думала, что хуже уже быть не может… Наивная», — фыркнув, крылатая пони устроилась поудобнее, со смирением принимая свою судьбу и с облегчением ощущая, что сдавливающий шею невидимый ошейник ослабел, пусть и не исчез окончательно.
— Вряд ли на нас нападут: меня уже перестали искать, — наконец нарушила молчание Рэйнбоу. — Я готова говорить, но… сперва ты расскажи о себе. Меня интересует… всё. И ещё: я… хочу в туалет.
В боксе (а по сути — камере-одиночке) установилась тишина, нарушаемая только дыханием единственной пленницы, крайне довольной тем, что сумела поставить своего собеседника в тупик. Однако же не успела она насладиться своей маленькой победой, как в задней стенке открылась дверца, круп обдало прохладным ветерком, с металлическим стуком на пол опустился какой-то таз, а затем дверь закрылась.
— Что-нибудь ещё? — спокойно уточнил ровный голос незримого собеседника, в котором Дэш ощутила легчайший намёк на ехидство.
«Хотя бы пелёнку не предложил… Сволочь».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Примечание к части
Семь раз отмерь - один раз отрежь.
Долго, но эффективно.
Группа из пяти шестилапов-разведчиков двигалась вдоль автотрассы, тянущейся на запад от Мэйнхеттена. У них имелся запас спарк-батарей, оборудование для дальней связи, ну и небольшие наборы для выживания на случай столкновения с группой гражданских пони. Лишь у одного из роботов в качестве процессора выступал пип-бак, в то время как остальным пришлось ограничиться более примитивными средствами управления…
Время уже клонилось к вечеру, так что небо, затянутое свинцовыми тучами, стало ещё более тёмным… что, впрочем, совершенно не мешало дронам. Благодаря встроенным в башенки камерам с высоким разрешением и светофильтрам дроны обходились минимумом освещения, а улучшенное программное обеспечение позволяло двигаться быстро, плавно и почти бесшумно.
«Обнаружен источник радиосигнала. Направление — три часа. Провожу расшифровку…» — Техник, управлявший этой группой разведчиков, отдал команду шестилапам и те остановились.
— …Мы находимся в подвале ресторана «Золотой Ключ»; наверху монстры, а со мной дочь… Кто-нибудь, помогите нам… Хоть кто-нибудь… — слабый, хриплый голос кобылы замолчал, а его сменил механический монотонный голос жеребца: — Один-один-два-два.
