Прошла секунда и речь неизвестной представительницы понижизни повторилась, а затем снова заговорил робот, но на этот раз последней цифрой была тройка. Ещё одно повторение закончилось цифрой «четыре», что окончательно убедило ИИ в цикличности записи.
Попытка обратной связи с источником вещания провалилась, что могло означать как отсутствие нужного оборудования на той стороне (что маловероятно), так и отсутствие тех, кто мог бы ответить. Быстрое голосование подпрограмм привело к тому, что управление над шестилапами перехватил Воин, который изменил направление движения группы, отправившись проверить возможных выживших.
Спустя несколько минут движения разведчики добрались до маленького городка, состоящего из одноэтажных и двухэтажных домов, сложенных из серых пеноблоков, с двухскатными черепичными крышами. Тут и там на улочках виднелись разбитые автомобили, несколько брошенных небесных повозок, обглоданные кости пони, строительный мусор; на тактическом экране пип-бака высветились названия ратуши, закусочной, бензозаправки… логово одичавших псов, а кроме того — шесть красных меток в заведении «Золотой Ключ».
Дроны затаились в канаве за чертой городка, жители которого занимались обслуживанием небольшого завода по переработке бумаги, построенного на средства Министерства Мира. Быстрая проверка баз данных показала, что это была едва ли не отчаянная попытка Флаттершай бороться с безработицей, так как предприятие едва выходило на самоокупаемость, не говоря уже о том, чтобы получать с него какую-то прибыль. Да и направляли в это место… не самых благонадёжных граждан, большинство из коих имело судимости за мелкие преступления.
Со спины одного из шестилапов взлетел квадрокоптер, поднявшийся на высоту крыш домов и начавший облетать поселение, при помощи камеры фиксируя обстановку. Наблюдающим за городком подпрограммам предстал вид на грязные стены, частично разукрашенные графити, частично загаженные, с выбитыми окнами, взломанными дверьми… Того, что удалось увидеть через оконные проёмы, хватило, чтобы составить картину о царившем в этом месте погроме.
В городке оказался крайне низкий уровень радиации, вызванный скорее дождями, нежели фоном от эпицентров взрывов бомб: с высокой долей вероятности, его вовсе не рассматривали как сколько-нибудь важную цель для бомбардировки. Однако же уровень разрухи оказался едва ли не выше того, что наблюдалось в наиболее сохранившихся районах Мэйнхеттена.
Тем временем летательный аппарат приземлился на крышу соседнего с «Золотым Ключом» дома, установив наблюдение за окнами ресторана. Первое, что сразу бросалось в глаза — это целые стёкла: весь фасад одноэтажного дома был застеклён, а также обклеен рекламными плакатами, сильно мешающими наблюдению. Впрочем, промежутков между прямоугольниками цветной бумаги было достаточно, чтобы составить представление о ресторанном зале, где стояли прямоугольные пластиковые столики и сидения в виде скамеек.
Крыша заведения была оформлена в виде гладкой четырёхскатной пирамиды с маленькой башенкой на самой вершине, внутри которой сидел и спал земнопони с обрезом. Ещё четыре красные метки находились где-то на первом этаже, а последняя отметка, которая в отличие от остальных вовсе не двигалась, оставалась в подвале.
«Анализ обстановки завершён. Вывод: банда преступников при помощи зацикленной записи просьбы о помощи заманивает случайных путников», — констатировал Мыслитель.
«Удивительно, почему на них до сих пор не наткнулись Стальные Рейнджеры», — напомнил о себе Техник.
«Наши действия? Предложение: данную группу представителей понижизни необходимо обезвредить. Дальнейшие действия будут зависеть от степени их социальной деградации», — внёс предложение Воин.
Подпрограммы проголосовали, придя к единогласному решению, что оставлять данную ситуацию неразрешённой нельзя, а затем быстро составили план действий. Шестилапы, получившие команду на выдвижение, выбрались из канавы и стали обходить ресторан по кругу, охватывая его широким кольцом.
С наступлением ночи, когда на городок опустилась будто бы густая тьма, дозорный из башенки спустился вниз, а затем пятеро представителей понижизни собрались в ресторанном зале за одним из столов, при этом не забыв выключить радиовещание. Вместо того, чтобы включить свет, они использовали керосиновую лампу, чего было более чем достаточно, чтобы оценить уровень угрозы большей части банды.
Один из ведомых разведчиков подошёл к фасаду здания со стороны левой стены, после чего заглянул внутрь через промежуток между плакатами. Картинка, поступающая через объектив его камеры позволила увидеть двух единорогов (красного жеребца и синюю кобылу), одетых в спортивные куртки, и трёх земнопони (двух жёлтых и одного зелёного жеребца), один из которых облачился в полицейскую форму не по размеру, а остальные красовались облегающими свитерами и штанами.
«Оружие: обрез, двухствольное ружьё, дробовик, два пистолета», — констатировал Воин.
