Она сделала пару глотков. Черный напиток был таким горячим, что у нее заныли зубы, но зато стало теплее.
– Послушайте, Клайд, вы не видели здесь мужчину в снаряжении альпиниста?
– Нет, мэм. Старина Мафусаил сразу пошел к вам. – И Халберт похлопал пса по боку. – Мы дали ему понюхать блузку, которую шериф нашел в чемоданчике в вашей машине.
– Что?
Среди деревьев на крутом лесистом склоне замелькала знакомая фуражка – к ним почти бегом приближался шериф Макфэрон. Пятиконечный металлический значок на его куртке то и дело вспыхивал на солнце.
Халберт тоже увидел его и улыбнулся всем своим обветренным лицом.
– Да, мэм. Шериф Джо нашел у вас в чемодане блузку. Так что вам повезло. Мафусаил взял ваш след еще на обочине и попер вперед, как паровоз. Я еле угнался за ним.
Пес прижался к ноге хозяина, а Халберт погладил его по морде.
– Какой он у вас умница, – сказала Кристина и наклонилась, чтобы тоже погладить пса. – Да, ты хорошо поработал, мальчик.
Джо сбежал к ним по крутому берегу, раскинув для равновесия руки. Он присел на корточки рядом с Кристиной и крепко обнял ее.
– Тебе не кажется, что купаться еще рановато, даже для специального агента? – сказал он, скрывая за шуткой радость оттого, что нашел ее живой. На лбу у него блестел пот.
– Мы с Мафусаилом вернемся к грузовику, мэм, и сообщим медикам, где вы. – Халберт взял пса на поводок, и они тронулись в путь. – Они скоро будут здесь, – добавил он через плечо, а Мафусаил коротко гавкнул.
– Ты был прав, Джо.
– Малиновски? – спросил он. – На обочине стоит синяя «Тойота Ярис», зарегистрирована на него. – Он снял фуражку и промокнул рукавом лоб.
Кристина рассказала ему, как в пещере столкнула Малиновски в ручей.
– Может быть, он утонул. Я потеряла его в воде.
– Я подам его в розыск, и мы найдем или его, или его труп. – Шериф сделал движение, чтобы встать, но Кристина удержала его.
Они сидели, обнявшись. Голова Кристины лежала на груди Джо. Она опять выжила. Хоть это у нее получилось. Но она проиграла Малиновски: этот женоненавистник обвел ее вокруг пальца, своим обаянием он отвел ей глаза. Что это говорит о ней самой? Что она западает на хорошие манеры, любовь к классической музыке и прочие приметы интеллигентности до такой степени, что даже не может отличить искренность от фальши. Но как он угадал ее доверчивость к мужчинам старше нее самой? Неужели это так заметно?
Нет, не об этом надо думать сейчас, а о том, почему она, единственная из всех жертв Малиновски, выжила после смертельного укола. Как такое может быть? Это же невозможно! Правда, жертва в Иллинойсе тоже выбралась из пещеры по реке, но на берегу сразу погибла. А тут Малиновски вернулся в пещеру специально, чтобы уколоть ее ядовитым кольцом. То есть она получила двойную дозу яда и все же не умерла.
Она помотала головой и села. Адреналин курсировал по ее жилам.
– Тут что-то не так, Джо. Я же должна была умереть.
Макфэрон, стоя на коленях, глядел на нее с тревогой:
– О чем ты, Кристина?
Она осмотрела свое предплечье и нашла на нем крохотную точку укола и отпечаток кольца. Потом повернулась к Макфэрону спиной и подняла себе волосы на затылке, поморщившись, когда задела то место, куда ударил ее вечером Малиновски.
– Посмотри, Джо, есть у меня на шее синяк или другая отметина?
Макфэрон пригляделся:
– Да, вижу небольшой отпечаток.
– Надо удалить эту ткань, положить ее на лед и оставить на ночь, чтобы она замерзла, – зачастила Кристина. – Надо вырезать ее, пока все не рассосалось. Вырежи ее, Джо. И здесь, на руке, тоже. – Она показала ему тыльную сторону предплечья, исцарапанную о камни. – Вот здесь, видишь? – И она ткнула пальцем в красное пятнышко на коже. – Халберт оставил аптечку, посмотри, может, там есть что-нибудь острое.
– Погоди, Кристина. Ты сама себя слышишь? Тебе не кажется, что ты и так уже достаточно натерпелась для одного дня? – Макфэрон крепко обнял ее за плечи. – В твоих словах нет смысла. У тебя синие губы, а температура в лучшем случае на грани нормы. Я, черт возьми, не позволю парамедикам кромсать тебе шею и руку прямо здесь, в лесу.
– Я серьезно, Джо. – Кристина задрожала. – Пока не случилось что-нибудь еще. – Ужас охватил ее, как тогда, в пещере, сердце забилось быстрее. Деревья на другом берегу бесшумно качнулись, надвигаясь на нее. Что-то со зрением. Кристина снова уткнулась лицом в грудь шерифа. Ее пальцы задрожали, дыхание участилось от страха перед наступающей смертью.
– Что происходит? – словно издалека услышала она голос Джо.
Она прижалась к нему и попыталась сформулировать свой страх.
– Господи боже, от этого же нет противоядия!
Макфэрон сунул руку в сумку Клайда Халберта и вытащил пакет с завтраком.
– А ну-ка, подыши сюда, – сказал он, вытряхивая завтрак на землю и протягивая ей бумажный пакет. – У тебя гипервентиляция, вот и все.
Кристина сделала несколько вдохов и выдохов, а потом схватила завернутый в целлофан сэндвич. Она умирала от голода. Яичный салат на белом хлебе исчез за пару секунд.
Макфэрону показалось, что он слышит приближение парамедиков. Он крикнул:
– Сюда! Мы здесь, у ручья!
